萧红绫一惊，失声道：
“咱们不是打赢了吗？北狄王庭俯首称臣，还和咱们签了和谈条约……”
“二嫂有所不知，朝廷的条约里，要的是牛羊，是马匹，是岁币……
那些负责谈判的大人物眼里，看不见这些被掳走的可怜女子。”
沉承泽眼中闪过一丝痛色：
“她们有的是边民之女，有的是官眷遗孤，在北狄过得却连畜生都不如，稍有不顺便被任意打杀……
如非亲眼所见，我，我也不敢相信，原来人间还有那样接近炼狱的地方！”
姜静姝听到这里，神色越发严肃，正色道：“她们人呢？”
“已经按母亲的吩咐，给她们安排了妥帖的去处。”沉承泽指了指箱子：
“至于这些卖身契，还请二嫂和母亲带去宫里，当着华妃娘娘的面烧毁，还她们自由之身，也是为娘娘积福。”
满室寂静。
萧红绫眼框都红了，别过头去抹泪。
“做得好。”姜静姝声音也有些哑，目光却很坚定：
“这事要接着做下去。咱们沉家赚的银子，要花在刀刃上，也要对得起大靖的百姓。”
“是！”沉承泽重重点头。
又过了好一会儿，众人的情绪才平复下来，各自告辞。
只有沉承泽留了下来，神神秘秘地凑到姜静姝跟前，从怀里掏出一块黑漆漆的石头。
“母亲，您见多识广，帮儿子掌掌眼，这是个什么物件？”
姜静姝接过那块不起眼的矿石，入手沉重异常。
忽然，她瞳孔猛地一缩。
沉承泽却没有察觉，还在滔滔不绝：
“母亲，北狄人管这叫‘黑石头’，嫌它太硬太脆，只用来垒猪圈。
儿子也是受到元朗的启发，突发奇想，将此物混入铁水中……您猜怎么着？”
姜静姝的手都在抖：“是不是……凝固后的铁块，坚韧异常？”
“您还真知道？！”
沉承泽挠了挠头：
“没错，儿子造了一把匕首，只是混了指甲盖大小的一块，竟能砍断北狄人的弯刀！
这黑石头真是神了……”
“这不是黑石头，这叫……乌金。”姜静姝深吸了口气，纠正儿子，心跳却怎么也无法平复。
乌金，也称为钨矿。
她曾听老侯爷沉恒提起过，在传说中比黄金还珍贵，是打造神兵利器的绝佳材料。
可惜大靖境内并无此矿，沉恒找了一辈子也没找到，至死引以为憾。
没想到，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
“这东西的产地，具体在何处？”姜静姝压低声音。
“应该是在草原深处，乞颜部的地界。”
沉承泽见母亲如此郑重，也收起了嬉皮笑脸：
“儿子这次没敢大张旗鼓地打听，只带了几块样品回来。”
姜静姝沉吟片刻，眼中闪过一抹决断：
“老四，你下次再去北狄，务必想办法把矿脉打探清楚，买下来。
银子不是问题。关键是要隐秘，绝不能让任何人知道那是乌金矿！”
”儿子明白。”沉承泽想了想，“但朝廷那边……”
“也先保密。这东西若被皇帝知道，又是一番风雨，咱们沉家怀璧其罪，反而落不着好。”
沉承泽郑重点头：“儿子省得。如今沉家树大招风，儿子在外行商，定会更加小心。”
他顿了顿，又感慨道：“说起来，幸好母亲有先见之明，给了儿子那块皇商金令。
这次回京，齐王的人在关卡上百般叼难，若没有那块令牌，恐怕……”
姜静姝眸光一冷：
“齐王？不过是秋后的蚂蚱，蹦不了多久了。放心，这笔帐，母亲和他算！”
……
时间一眨眼过了三天，到了华妃的千秋宴，瑶华宫中张灯结彩。
沉令仪一身月白宫装，高居主位，发髻上只簪了一支简单的白玉簪，却难掩通身的气派。
李景琰坐在她身侧，时不时为她布菜，神色是少见的温软。
各宫嫔妃都看出来华妃如今有多受宠，纷纷上前道贺，场面热闹非凡。
角落里，温常在却是缩着身子，浑身冷汗。
她送的流光锦最适合今日穿着，华妃为什么不穿？
是还没做好新衣……还是发现了什么？
正当她惊惶不安时，宫门外传来一阵喧哗。
“宋常在到——”
众人纷纷回头，只见宋云曦身着一袭流光溢彩的华服，款款走