麦康奈尔眉头紧锁，“是谁？”
罗姆尼摇了摇头，再一次重复，“抱歉。”
“罗姆尼！”麦康奈尔往前一步，办公室里的空气骤然紧绷，“你该清楚拒绝我的后果。麦凯恩可以输，但建制派不能输！你难道真要看着象党彻底分裂吗！”
“我只是在做对竞选最有利的选择。”罗姆尼的回应依旧简洁，甚至没抬眼去看麦康奈尔那铁青的脸。
麦康奈尔死死盯着他，心思飞速转动。他太了解罗姆尼了一典型的投机派，做事永远留三分馀地，从不会如此强硬地顶撞自己。这反常的姿态背后，一定有人为他撑腰。
是谁？
脑海里闪过一个年轻的身影斯特林。那个在国会山搅风搅雨的年轻议员，传闻里罗姆尼和赫卡比的合流就是他在背后推动。
麦康奈尔当然不会相信这个谣言，一个年仅27岁的孩子能成什么事？
。那位资深保守派议员，论资历、论手腕，都与自己不相上下，若不是保守派在过去天然势弱，恐怕其地位不会低于自己。
调动资本切断麦凯恩的资金链，撬动保守派选票压建制派一头————若有那位马歇尔在后面撑着，罗姆尼敢不留馀地的拒绝自己，倒也说得通。
麦康奈尔缓缓后退半步，语气变得冰冷无比，“好，很好，看来你们是铁了心要跟我们划清界限了。”
他顿了顿，语气加重，“但你记住，我们既然能把控象党30年，就有其道理。你们想甩开我们，那就走着瞧！”
罗姆尼始终没接话，只是看着麦康奈尔摔门而去。
直到脚步声彻底消失，罗姆尼才瘫坐回椅子里，后背间沁出一层冷汗。麦康奈尔的压迫感比预想中更加强烈，不愧是在国会摸爬滚打二十馀年的老狐狸。
罗姆尼颤斗着掏出手机，拨通了那个熟悉的号码。
“怎么样？我刚刚听幕僚说麦康奈尔从你办公室气汹汹的离开了？”手机里传来斯特林带有笑意的声音。
罗姆尼咽了咽口水，缓了缓心神，“他是来替麦凯恩要副手的位置，我拒绝了。
“干得不错。”斯特林的语气里透着赞许。
罗姆尼苦笑一声，“但麦康奈尔很不高兴，在他看来，我们是要彻底甩开建制派，这————”
“我们确实是在甩开他们，不是吗？”斯特林反问，“罗姆尼，不会到了现在这个时候，你还有侥幸心理吧？记住，现在不是以前，以前的选民们还好糊弄，建制派总能凭借更丰富的执政经验赢得信任，但现在————”
他摇了摇头，“一代人的时间，早就让选民们对建制派失望透顶了，保守派能起来，靠的就是这股怨气。水能载舟，亦能复舟。你是靠保守派选民对建制派的不满才有机会登上大位的，如果你现在让麦凯恩担任你的副手，只会引发选情反噬。”
“民调显示，我们象党今年本就弱势，如果你还不能死死守住自己保守派的票仓，那恐怕你将会面临一场历史性的大败。”斯特林的话尤如一柄匕首，狠狠插在罗姆尼的心头，“你想让自己的名字写进教科书？2008年，象党候选人罗姆尼惨败于驴党巴拉克，创下战后最大失利。”
“可是————”
“没有可是！”斯特林冷声打断，“你没有选择，我也没有。我们只能顺着民意一路走到底，没有回头路。”
电话沉默了片刻，传来罗姆尼苦涩的声音，“我明白了————但麦康奈尔那边，恐怕不会善罢甘休。”
“他当然不会。”斯特林轻笑一声，“麦康奈尔不是不能接受失败，毕竟即便是过去，也有驴党克莱顿异军突起的例子，但他、以及整个建制派，是绝对不能接受自己被排除在牌桌外。”
“那————”
“放心，兵来将挡。”斯特林的语气轻松，“麦康奈尔出什么招，我们接着就是。大不了，他们转头支持驴党，我们也不是不能接受。”
罗姆尼握着电话的手猛地一紧，差点没拿稳。让建制派转投驴党？那驴党岂不是稳赢？自己费尽心机拿到的提名，难不成要竹篮打水一场空？
他刚要追问，电话那头已经换了个话题。
“对了，你的副手我已经选好了。伦蒂，明尼苏达州州长。”
“就那个号称上世纪20年代以来最保守的州长？”罗姆尼愣了一下。
“是的。他的履历看起来很漂亮。”斯特林弹了下自己手上的资料，“寒门出身，家里第一个大学生，主张小政府高效执政，在明州搞的经济政策口碑不错，还能吸引到工薪阶层选票。”
“可如果我没记错的话，他才47岁————”罗姆尼有些尤豫，“会不会太年轻了？”
“47岁？这恰恰是优势。”斯特林放下资料，走