“正是。”斯特林身体前倾，语速加快，“欧盟的扩张、东亚的崛起，目前阿美莉卡的霸权地位正在被挑战，若我们再不凝聚保守派的力量————”
“不必说了。”赫卡比抬手打断，“我可以退选转而支持罗姆尼，但前提是，他必须先展示诚意。”
“诚意是吗。”斯特起身点头，“你会看到的。”
次日斯特林刚踏入国会山，秘书便低声拦住他：“罗姆尼州长在隔壁待客室等您。”
“等多久了？”斯特林解下围巾，“情绪怎么样？”
秘书尤豫片刻，“脸色不太好看，已经等了一个多小时了。”
斯特林低头看了眼手表，“我明白，我去见他。”
待客室里，罗姆尼盯着门口的第一句话就带着明显的急躁：“赫卡比那边什么结果？”
斯特林一边脱下外套，一边说道：“我们做了个交易。”
“什么交易？”
斯特林没有直说，而是话锋一转，“先不提赫卡比，你这是什么情况？”
斯特林挑了挑眉，“邓肯亲自给你打的电话？”
“不然呢？”罗姆尼十分愤怒。
斯特林眉头紧锁，“邓肯向来主张中立，怎么会突然————”
“鬼才知道！”罗姆尼抓起沙发上的公文包砸在地板上。
斯特林心想麻烦了。RNC虽然平时不显山露水，但没有人会忽视它。
RNC掌管着竞选纲领的制定、全球捐款渠道和资金分配。一旦被暂停财务支持，那就意味着罗姆尼日尔后只能靠个人筹来的资金维持宣传，在选情激烈，花钱如流水的阶段，毫无疑问这样做是在釜底抽薪。
“先不要急。”斯特林抬手示意罗姆尼不要太过急躁，“事情还没到那一步，RNC也不是邓肯一个人说了算，至少在没召开委员会前，RNC是不会切断对你的支持。”
罗姆尼猛地刹住踱步的脚步，他听懂了弦外之音，重新坐回沙发上，“你有办法？”
斯特林敲了敲桌子，“我刚从西弗吉尼亚回来，只要你公开反对坠胎、同性，并承诺胜选后委任他为犹太国大使，他就愿意退选支持你。”
“我答应了！”罗姆尼大手一挥，“让他现在就宣布退选！”
“不。”斯特林摇了摇头，“赫卡比如果现在就退场，所有压力都会集中到你身上，你确定你能扛得住？”
罗姆尼喉头动了动，原本想说“我能”的话卡在喉咙处，在斯特林平静的目光下，他慢慢合上嘴。
“看起来你也明白，”斯特林这才满意的点了点头，“现在局势很清楚：麦凯恩手握优势又拉拢了邓肯，急着施压让你和赫卡比退选。但反过来想————”
斯特林眯着眼睛说道：“一个占据了绝对优势的人，为何要如此急躁？这难道不是底气不足的表现？”
他身体前倾，手指在桌子上敲出轻响：“麦凯恩现在有707个代表名额，你和赫卡比加起来一共489个。一旦你们退选，他就是目前唯一参选的候选人，转头便能养精蓄锐对抗驴党。我估计现在党内很多人都是这个算盘。”
“那————”罗姆尼刚吐出一个字，就被斯特林抬手打断。
“为什么偏偏逼你和赫卡比退选？”斯特林的声音突然压低，“就因为麦凯恩暂时领先？别忘了————”
“超级星期二拿下的州，十有八九是建制派的地盘！”他的声音忽然提高：“他们想趁着保守派主打的州还没开票就锁死提名，这不正说明他们怕了吗？”
“他们害怕你在之后的保守派州选中翻盘，更害怕拖到最后的代表大会现场。”斯特林舔了舔嘴唇，“剩下463名未承诺代表，足够让局势逆转。”
罗姆尼猛地抬头，斯特林却没看他，而是起身走到墙上挂着的地图旁，用力戳了戳地图上的路易斯安那州，“只要你能守住2天后的路州，扛过下个月的得克萨斯，我们就能将悬念拉到代表大会上。”
“届时，”斯特林扭头，“就要看双方摆足车马，正面对决了。”
罗姆尼咽了咽口水，“能行吗？”
“只要你和赫卡比能扛得住压力，在最后合流。”斯特林嘴角露出一丝笑容，“为什么不行？”
“好！”罗姆尼沉默片刻后，猛地起身，“那我就再撑一段时间！”
“恩。”斯特林拍了拍罗姆尼的肩膀，“只要坚定守住，就有办法。”
被这番话点燃的罗姆尼匆匆离开华盛顿，他需要立刻赶往路易斯安那州，为2天后的初选准备。
当赫卡比看到罗姆尼在电视上公开宣布他将坚决反对坠胎、同性，被记者们团团围住时，接到了斯特林的电话。
“罗姆尼已经表态了，接下来————”斯特林