“嗨，爱丽。”雷克斯面色凝重，“这次象党内讧的激烈程度超乎想象，党团领袖选举难产，这在历史上尚属首次。”
“您认为此次纷争会引发第三次党派分裂吗？比如像上世纪初进步党从象党分裂，或是70年代民权运动导致驴党分裂那样？”
“目前无法直接下结论，”雷克斯措辞谨慎，“但有一点可以肯定：若象党内部持续内耗，明年大选大概率会失利。更严峻的是，若党内无法涌现强势政治人物，分裂风险将显著上升。究其根源，大统领乔治的一意孤行是矛盾导火索，他若真有担当的话，我认为他该为党派分裂危机主动辞职谢责————”
“啪”地一声，乔治按灭遥控器，铁青着脸转向约翰：“一周了！紧急拨款法案为何还没送到我桌上？”
约翰咽了咽口水，不敢作声。
“一周时间了！”乔治忍不住提高音量，“你居然还没有跟驴党达成一致吗！
”
乔舒亚这时不得不站出来打圆场，““总统阁下，驴党坚持要设置撤军日期，寸步不让。约翰以代领袖身份谈判，本就受限————”
“你当初怎么保证跟我的？”乔治猛地转头，目光如刀，“说保下约翰就能拿到法案，结果呢？我只看到CNN天天骂我，党内乱成一锅粥！”
乔舒亚张了张嘴，哑口无言。
恰在此时，办公桌电话骤响。乔治扫了眼来电显示，一把抓起话筒：“闭门会议结束了？新领袖是谁？”
约翰和乔舒亚只见乔治的脸色从铁青转为煞白，最终“砰”的一声将话筒摔在桌上。
“大统领——————”约翰心提到嗓子眼，这通电话直接关系到他能否卸下代领袖的重担。过去七天，他与南希的谈判陷入僵局，对方精准拿捏他急于脱身的心态，在撤军日期条款上半步不退。此刻的约翰早已不是当初那个动用所有关系网、拼尽全力保住职位的人，代领袖的位置如今像块烧红的烙铁，他只盼着能有新人赶紧接手，让自己解脱。
乔治喘着粗气，冷冰冰的说道：“恭喜你，约翰。你的代领袖任期，又延长了一周。”
约翰一听大惊，“什么！”
“吃惊？”乔治冷笑，“这次倒是有三人参选，可惜最高票才63票，连三分之一都不到！”
“这————”约翰喃喃着，难以置信地摇头，“罗伊呢？他该当场宣布重新投票啊！”
“我们的党鞭？”乔治冷笑一声，怒意更盛，“他忙着劝架时挨了三拳，现在正被救护车拉着去医院呢。”
乔舒亚瞪圆了眼：“又————又打起来了？”
“不然呢？”乔治语气讥讽，“我也算开了眼，原来阿美莉卡的国会议员最擅长的是拳脚功夫。”
“大统领，媒体那边————”乔舒亚猛地反应过来。
“现在打开电视，说不定还能看到插播新闻。”乔治冷哼一声，“你要看吗？
”
乔舒亚讪讪闭嘴。
他揉着发胀的太阳穴，语气疲惫：“全世界都在看我的笑话。”随即看向约翰，“如果————我是说如果，我们退一步，能不能让驴党尽快提交法案？”
约翰惊得抬眼，没想到乔治会主动退让。
“万万不可！”乔舒亚立刻打断，“军方不会同意。就算法案通过，五角大楼也能找借口拖延，到时候更难收拾。”
“我会和彼得上将、戴维将军沟通。”乔治摆了摆手，“他们会理解我们当下的处境。”他盯着约翰，“你有把握吗？”
约翰尤豫着点头：“如果这样，我能在半个月内————”
“太久了。”乔治直接打断，“一周。我要在下一次闭门选举前看到法案通过，让你的接任者没后顾之忧，听明白了？”
约翰抿紧嘴唇，最终还是点了头。
“行了！”乔治挥手驱赶，赶紧去办，别在这碍眼！”
H—210会议室外，议员们三三两两散去。几个举着拳头的议员被同伴围着恭维，脸上是压不住的得意。
“真是疯狂的一天。”乔安摇了摇头，“国会山都快变成八角笼了。”
斯特林耸肩：“现在跟街头帮派没区别。在内讧的帮派里选话事人，靠的从来是拳头硬。”
他瞥了眼聚成几团的人群，“依我看，这场闹剧一时半会儿停不了。”
“要我说————”斯特林撇了撇嘴，“这场闹剧恐怕要持续好久。”
克雷格皱眉：“下周也选不出领袖？”
“这不明摆着吗？”斯特林冷笑，“都动了手，谁肯先退让？谁还不要面子？”