“就知道你会找我。”听筒里传来迈克尔爽朗的笑声。
斯特林走到露台花园，点燃一支烟：“那你该直接告诉我，今晚跟加州那帮人聊了什么。”
“没什么要紧事，只是一些寒喧而已。”
“迈克尔。”斯特林吐了口烟圈，“我以为我们是朋友。”
“我们当然是朋友。”迈克尔噙着笑意。
“那————”
“斯特林，我以朋友的身份，劝你最好还是不要太过深入这个问题为好。”
“你是要重回驴党阵营吗？”斯特林直截了当。
电话那头沉默片刻，迈克尔才缓缓开口：“你清楚的，我2000年从驴党转投象党，为的是我的政治抱负。可象党给了我什么？整个纽约州都在退让，当初的承诺一样没实现————”
“你的市长位置不就是象党帮你拿下的吗？”
“那是我自己砸钱换来的！”迈克尔的声音陡然拔高，“若不是我自掏腰包投入巨额资金，凭什么坐上这个位置？”
斯特林没有回答，陷入了沉默。
迈克尔叹了口气，语气放软：“总之，驴党那边承诺，只要我回归，明年大选会支持我竞选州长。五年后甚至有机会冲击总统候选人。这些，象党能给我吗？”
斯特林轻轻摇头，“我明白了，设身处地地想，如果我是你，我也不会拒绝这些条件。”
“你能理解就好。”迈克尔明显松了口气，“说真的，斯特林，从你当律师时我就看出你绝非池中之物，不想因为阵营问题跟你生分。”
“说什么呢。”斯特林语气轻松，“不过是换个阵营，咱们又没利益冲突，照样是朋友，不是吗？”
迈克尔愣了愣，随即大笑，“哈哈哈，对，我们依然还是朋友————”
挂断手机后，斯特林脸色瞬间沉了下来。凯瑟琳走过来时正看见他这副神情：“出什么事了？”
“迈克尔转投驴党了。”
凯瑟琳怔了怔，随即道：“这件事不是早有预兆吗？去年他就退出象党了。
”
“我知道。”斯特林微微点头，“可问题在于，迈克尔留下的空闲期太短了，这会对象党形象造成打击。”
“斯特林，东方大国有一句名言，不在其位不谋其政，”凯瑟琳劝道：“我觉得这件事你不应该插手。”
“如果是其他城市，我当然可以放任不管，但那是纽约。”斯特林摇摇头，“我不能看着驴党将纽约全部收入囊中。”
“那你准备怎么做？”
斯特林突然轻笑一声，“还记得我提过的大卫议员吗？”
“前地检那个？你帮他竞选州议员，后来公开出柜的那位？”
“就是他。”斯特林摸了摸下巴，“你说我要是劝RNC全力支持他竞选纽约市市长如何？”
凯瑟琳愕然看着他：“你开玩笑吧？”
“不，我是认真的。”
“就凭你说的那些经历，我不觉得他能当选。”
“试试看嘛。”斯特林目光投向宴会厅，“你那边收拾完了？今晚收获如何。”
凯瑟琳摇摇头，“我还是觉得你明年重心应该放在你自己的连任上，而不是插手纽约的事。”
她翻着手中的记录单，“今天收获还行，除了咱们自己捐的100万，还额外有140万的收入。有了这笔钱，至少基金会前期工作可以开展了。”
“恩，看起来还可以，我们该回去了。”
斯特林的慈善晚宴到底也只是一名边缘议员的晚宴，并没有惊起华盛顿的太多波澜。此时驴党在安抚完巴尼的金融监管法案后，转头就将所有精力投入到了去年对选民的承诺中——推动伊战撤退。
4月25日，众议院议事堂。
议长南希主持投票会议，最终以218赞成，212反对票，7票弃权通过了《美军中东紧急军事行动拨款》。该法案批准了1240亿的紧急军费，同时要求联邦政府最晚于10月1日激活撤军，2008年3月31日前完成全部撤离。
斯特林坐在角落席位，看着电子屏上跳动的投票数据，听着周围共和党议员的低声抱怨，嘴角勾起一抹淡笑。“走吧，乔安，克雷格。“他率先起身离席，同州的两位议员立刻跟上。
“等等，斯特林议员！”
罗恩扫了眼周围，压低声音发出邀请：“接下来有空吗？想跟你们聊聊。”
“我们？”斯特林指指自己与身后两人。
“是的。”罗恩点头，往前迈了半步补充道：“我代表自由意志派，想和你谈谈。”
斯特林耸耸肩，目光转向乔安与克雷格：“我没问题，