老者姓李，道号玄机，乃是一介散修，筑基中期修为，常年游走于玄洲各大坊市之间，靠倒卖丹材灵草为生，消息极为灵通。
“道友方才说，除了韩妙应，还有几位值得留意的人物？“沈岳替李玄机子斟了一杯灵茶，态度客气。
李玄机子抿了一口茶，满意地咂了咂嘴，这才慢悠悠道：“韩妙应自不必说，此外还有柳家。”
“此番来的是柳家的三房嫡女柳映枝。此女筑基后期修为，也是二阶上品丹师。听闻她曾推演丹方，救回了一位金丹真人的独子，因而名声大噪。”
“此外，白家的白景玄亦是不凡。”李玄机子说到此处，微微压低了声音，“这位虽是白家旁支出身，但听闻炼成了白家的秘法，掌握金丹真人才有的三昧真火，不可小觑。”
三昧真火？筑基也能炼成此火？
沈岳一时大开眼界，不过他很快就想到了什么，好奇的问道：“那药王谷呢？他们大张旗鼓的举办丹会，总不至于为他人作嫁衣裳吧？”
“这是自然，药王谷的那位……”玄机道人正要继续往下说，忽然船头传来一声钟鸣，打断了他的话。
飞舟缓缓减速，穿出一片厚重的云雾，眼前豁然开朗。
沈岳抬眼望去，只见两座青翠如洗的山峰对峙而立，中间夹着一道幽深峡谷，谷口宽约百丈。
一条青石大道蜿蜒入内，两侧古木参天，枝叶间垂落无数淡紫色的藤萝花穗，在微风中轻轻摇曳，散发出沁人心脾的草木清香。
谷口立着一块巨大的牌匾，上书三个古朴篆字——“药王谷“。
匾额下方立着两排身着青袍的药王阁弟子，正有条不紊地引导各方来客入谷登记。
飞舟在谷外一处宽阔的停舟坪上降落。
沈岳与苏清涵辞别了玄机道人，沿着青石大道走向谷口。
早有眼尖的药王阁弟子迎了上来，面带得体的笑容，开口询问：“两位道友有礼，不知是受邀而来，还是自行前来参赛？“
沈岳取出易吾道人开具的介绍信，递了过去：“在下玄元，与道友素心，受神欲宗易吾道友推荐，前来参加丹会。“
那弟子接过信件，展开扫了一眼，见上面盖着神欲宗外事堂的印章，神色立刻恭敬了几分。
“原来是上宗推荐来的丹师，失敬失敬。“弟子将信收好，做了个“请“的手势，“两位请随我来，我先为二位办理报名登记，再安排住处。“
沈岳与苏清涵并肩跟在那弟子身后，穿过谷口那两排青袍弟子时，沈岳余光瞥见谷口左侧立着一块丈许高的青石，石面光滑如镜，隐约有灵光流转。
他随口问道：“道友，那块青石是作何用途？“
弟子回头看了一眼，笑道：“那是幻阵入口。没有推荐信的散修或小世家参赛者，须得从那里入谷。”
“谷中布下了一座幻阵，内设九重丹道谜关，须得一一破解方能走出。若是连这幻阵都闯不过，便说明丹道根基不够扎实，也没有参赛的必要了。“
沈岳点点头，心中暗谢易吾道人的推荐信，只觉对方思虑周全。
三人沿着青石大道走了约莫一炷香的功夫，两侧逐渐出现错落有致的亭台楼阁，青瓦白墙，掩映在古木花藤之间，意境清幽。
弟子将他们引至一座名为“栖云阁“的院落前，推开院门，院中一株老桂树正开得繁盛，金黄色的花穗缀满枝头，幽香浮动。
“两位贵客先在此安顿。“弟子从袖中取出两枚玉牌递给沈岳，“这是参赛令牌，请道友收好。半月之后的上午辰时，练气级数的丹会初试将在谷中的''''百草坪''''举行，届时持令牌即可入场旁观。“
沈岳接过玉牌，入手温润，牌面刻着一个“丹“字，下方有一道细小的编号。
玉牌分三色，青色对应练气参赛者，白色筑基，紫金专供金丹修士，沈岳与苏清涵皆持白色玉牌，归筑基赛场。
“多谢道友安排。“沈岳拱手道谢。
弟子摆了摆手，又简单交代了谷中禁制、不得擅闯的几处区域，便告辞离去。
待那弟子走远，苏清涵在院中踱了两步，轻声道：“这药王谷气象非凡，光是方才一路走来，便看到十几处院落。“
“毕竟是能吸引四洲宗门世家前来贺寿的盛会，场面自然不小。“沈岳将两间静室安排妥当，转头看向苏清涵，“方才来时我看到谷口外似有一处集市，你我去逛逛，顺便了解一下此地行情？“
苏清涵怀中抱着小白，莞尔一笑：“你倒是片刻闲不住。“
两人稍作休整，便出了栖云阁，沿着青石大道往回走，出了谷口约莫两里地，果然见到一片依山而建的临时集市。
这集市比沈岳想象中要热闹得多，无数的摊位沿着山脚蜿蜒铺开，灵