米歇尔只能用最老套的借口来搪塞。
“什么叫暂时不考虑！你都二十岁了，该成家了！”贝拉的语气很坚决。
“等你安顿下来，就找个时间回家看看，至少应该和莉迪亚见一面。”
米歇尔只好求助地看向姐姐。
安娜却给了他一个爱莫能助的表情。
眼看话题就要失控，米歇尔急中生智，连忙转移话题。
“对了，妈妈，家里现在怎么样了？镇上呢？我离开之后，有没有发生什么变化？”
这个话题成功地吸引了贝拉的注意力。
提到家乡，她的神色黯淡下来。
“还能怎么样呢......镇上好多人都失去了土地，只能去城里的工厂找活干。前段时间，你小时候的玩伴，汤姆一家，就搬去曼彻斯特了。”
随着英国的圈地运动越演越烈，大部分的农民都失去了土地，不得不沦为工人。
回家种地？抱歉，那是不可能的。
这个年代，英国底层人民最惨的就是，他们几乎没有退路。
他们失去了土地，没有办法自给自足，而进工厂打工，工资更是低到自己都养不活.......
“还有我们的袜子作坊……”
一提起这个，贝拉的语气里充满了惋惜和不甘。
那曾是他们一家人骄傲的来源，也是他们体面生活的保障。
阁楼里的气氛，随着这个沉重的话题，再次变得压抑起来。
“我们的作坊，手艺是镇上最好的，用的材料也是上等的。”
贝拉叹着气，陷入了对过去的回忆中。
“可现在，工厂里出来的那些袜子，又便宜又快。一双机器织的袜子，只要几个便士，我们辛辛苦苦做一天，成本都不够。”
安娜也接着补充道：“是啊，而且现在很多大商铺都直接和工厂订货，我们这种小作坊，根本没有销路。”
这就是工业革命的残酷之处。
手工作坊在机器大生产面前，脆弱得不堪一击。
米歇尔安静地听着，脑中却在飞速运转。
远超这个时代的见识，让他没有被母亲和姐姐的悲观情绪所感染。
而是想到了另一条出路。
“妈妈，姐姐，你们有没有想过，我们为什么会输给工厂？”
“那还用说，因为他们便宜啊。”贝拉不假思索地回答。
“没错，价格是他们的优势。但我们的优势又是什么呢？”米歇尔循循善诱。
贝拉和安娜对视一眼，都有些茫然。
“我们的优势......是手艺？”安娜试探着说。
“对，就是手艺！”米歇尔打了个响指。
“工厂能做的，是满足最大多数人基本须求的、廉价标准的产品。但他们做不了，那些需要精湛手艺、高度定制的高端产品。”
“高端产品？”这个词语对贝拉和安娜来说，有些陌生。
“举个例子。”米歇尔解释道。
“工厂生产的棉袜，普通市民会买。但是那些贵妇人、绅士们呢？他们会穿几个便士一双的棉袜去参加舞会吗？他们需要的是丝绸的、蕾丝的、甚至是量身定做的袜子。”
“这些，恰恰是工厂的机器能做不出来的。”
米歇尔的这一番话，说得贝拉和安娜茅塞顿开。
她们从未从这个角度思考过问题。
“你的意思是.......我们专门做给有钱人穿的袜子？”贝拉的眼睛亮了起来。
“不只是有钱人。”米歇尔摇了摇头。
“还有那些有特殊须求的人。比如，给骑兵做的加厚马靴袜，给水手做的防水油布袜，甚至是给芭蕾舞演员做的专用舞鞋袜。”
“这些细分市场，工厂不会在意，但对我们这样的小作坊来说，却是巨大的机会。”
“只要我们能做出独一无二、质量上乘的产品，就不怕没有销路。至于价格嘛，甚至可以比工厂货高出十倍、二十倍！”
十几二十倍的价格，贝拉和安娜听得眼睛发光......
虽然米歇尔说的有些话，她们听不懂。
但这并不防碍米歇尔的话，为她们打开了一个全新的世界。
或者说，给她们画了一个大大圆圆的饼.......
贝拉和安娜的脸上，重新燃起了希望的光芒。
“我明白了......我明白了！”贝拉激动地抓住米歇尔的手。
“我们要做就做最好的，做那些机器做不出来的！”
“妈妈，这件事不急。你们先回家把债务处理好