出了城门，老马跑了起来。不是跑，是颠。四条腿一起用力，身体上下起伏，象一艘在暴风雨中航行的小船。姜凡抓着缰绳，身体随着马背起伏。天边有一抹鱼肚白，很淡，像被人用水稀释过的墨汁。风从西边吹来，带着腥味。
三百里。老马跑了三个时辰，跑不动了。口吐白沫，腿在发抖。姜凡从马上跳下来，把缰绳系在一棵树上。他徒步往前走，走了大约一个时辰，前方出现了一片沼泽。沼泽很大，一眼望不到边。水很浅，刚没过脚踝，水面上漂浮着一层绿色的藻类，象一床厚厚的棉被。空气中弥漫着腐臭味，混着硫磺的味道，令人作呕。
他的脚踩进水里，水很凉。藻类在脚踝处缠绕，像无数只手在抓他。他继续往前走，水越来越深，从脚踝到膝盖，从膝盖到大腿。前方出现了一座岛，不大，方圆只有几百米。岛上没有树，只有石头。石头是黑色的，在灰蒙蒙的天光下泛着油亮的光。岛的中央有一个洞，洞口很大，有三迈克尔，两米宽。洞里黑漆漆的，看不清有多深。腥味从洞里涌出来，很浓，象有什么东西在里面腐烂了很久。
金鳞蟒的巢穴。
姜凡走上岛，脚踩在黑色的石头上，石头很滑，上面长满了苔藓。他走到洞口，停下脚步。神识探入洞中，洞穴很深，蜿蜒向下，象一条巨大的蛇。洞穴的尽头，有三个光点。两个是金色的，一个是红色的。金丹期，元婴期。
他走进洞穴。
洞壁很湿，摸上去滑腻腻的，像摸到了什么东西的皮肤。洞顶很低，他弯着腰才能走。水从洞壁上渗出来，滴在地上，发出滴答滴答的响声。走了大约一刻钟，洞穴变宽了，能直起腰了。前方出现了光，金色的光，从洞穴的深处透出来，照亮了洞壁上的钟乳石。钟乳石在金光中闪闪发亮，象一根根金色的柱子。
他看到了它们。
三只金鳞蟒。第一只盘在洞穴的左侧，身体有成年人的大腿那么粗，全身覆盖着金色的鳞片，鳞片边缘锋利如刀。它的头很大，嘴里有两根毒牙，毒牙很长，从嘴角伸出来，象两把弯曲的匕首。它闭着眼睛，呼吸缓慢而沉重。金丹期。
第二只盘在洞穴的右侧，体型比第一只大一倍，身体有水桶那么粗。它的头上长着一只角，角是银色的，在金光中闪闪发亮。金丹期。
第三只盘在洞穴的最深处，体型最大，身体有缸那么粗。它盘在那里，象一座小山。它的头上有三只角，两只银色，一只金色。它的眼睛是红色的，此刻正盯着姜凡。
元婴期。它已经醒了。它在等他。
第一只和第二只也醒了。六只眼睛同时睁开，金色的瞳孔在黑暗中像六颗燃烧的炭火。它们没有动，只是看着姜凡。不是不想动，是不需要动。它们知道姜凡不是它们的对手。
姜凡从口袋里掏出混沌珠。珠子暗淡无光。他把珠子握在掌心，深吸一口气。混沌造化诀在体内运转，灵力在经脉中奔涌。他的身体在发光，金色的光，从皮肤下面透出来，照亮了洞穴。
第一只金鳞蟒动了。它的速度快得惊人，水桶粗的身体象一支离弦的箭，射向姜凡。嘴张开，毒牙对准了他的咽喉。姜凡没有躲。他伸出左手，五指张开，抓住了毒牙。毒牙在他掌心停住了，刺不进去。他的右手握拳，一拳砸在金鳞蟒的头颅上。拳头砸在金色的鳞片上，发出一声金属碰撞的脆响。鳞片碎了，金色的碎片四溅。金鳞蟒的头骨塌陷了下去，象一个被踩扁的鸡蛋。它的身体抽搐了几下，不动了。
第二只金鳞蟒冲了过来。这次不是咬，是缠。它的身体在姜凡身周绕了几圈，象一条巨大的绳索，将他缠住。身体收紧，鳞片在收缩。姜凡的肋骨在咯吱作响。他咬着牙，双手撑住蟒蛇的身体。身体在收紧，他的手指在往肉里陷。混沌之力从掌心涌出，涌入蟒蛇的身体。蟒蛇的身体从内部开始炸裂，鳞片一片一片地剥落，血肉横飞。
它松开了。身体瘫软在地上，象一条被抽走了骨头的蛇。它的眼睛还睁着，瞳孔涣散。
第三只金鳞蟒动了。它的速度比前两只快得多，快得姜凡看不清它的动作。他感觉自己的身体飞了起来，撞上了洞壁。洞壁被撞出了一个凹坑，碎石砸在他身上。他的胸口有一道爪痕，从锁骨一直延伸到腹部，深可见骨。血从伤口中涌出来，浸透了他的衣服。他的肋骨断了四根。
元婴期的金鳞蟒站在他面前，低着头，红色的眼睛盯着他。它的嘴角有一丝血迹，不是他的血，是它自己的血。它的爪子被万劫不灭体震裂了，血从裂缝中渗出来。
姜凡撑着墙壁，慢慢站起来。他的腿在发抖，胸口在疼。他从口袋里掏出陈北玄的元婴，灰色的，没