壤板结干燥得如同龟裂的河床。种植的是一种叶片肥厚、边缘带着细小锯齿的低阶灵草——青棘草，大多蔫蔫地耷拉着，透着不健康的黄。

    好歹有过好多年的种田经验，她拿起豁口锈锄，没有像其他人那样对着杂草根部砍去，而是选准一株根系相对浅显的杂草，将锄刃以一个极小的倾斜角度，紧贴着地面，精准地切入杂草根部与土壤的微小缝隙。手腕看似随意实则巧妙地向上一撬，整株杂草连同其根须便轻松带起，带起一小蓬簌簌落下的泥土。动作幅度极小，却干净利落，丝毫不伤及旁边脆弱的青棘草根须。

    一种源于观察与身体力行后自然形成的、省力保苗的劳作方式，在她手下渐渐成型。她并不追求狂风暴雨般的速度，只求每一次挥锄都精准有效，每一分力气都落到实处，最大程度避免对灵苗造成的伤害。

    豁口锄刃在她手中，竟也生出一种独特的韵律。小小的身体动作并不迅速，甚至显得有些斯条慢理，但每一次挥动都带着一种沉稳和专注。汗水沿着她沾了泥土灰尘的小脸滑落，留下浅浅的痕迹。她无暇擦拭，清澈的目光只专注于眼前下一株杂草与灵苗之间那方寸之地。

    午时将近，日头最烈，余霁再次坐下休息，她赶紧服用了辟谷丹，压下了涌上来的饥饿感。就在这时，一个穿着管事弟子服、同样面黄肌瘦却眼神里透着几分精明的中年男子，背着手，慢悠悠地踱着步子过来了。他是负责监管这片区域的低阶管事，姓孙。他的目光在药圃各处随意扫过，当掠过余霁清理出的那片区域时，脚步微不可察地顿了一下，眼中闪过一丝讶异。

    “小丫头，这活儿做得倒有几分细致。”孙管事走到余霁面前几步远停下，声音不高不低，听不出太多情绪。

    余霁立刻站起身，小脸带着一丝恰到好处的紧张，仿佛被突如其来的问话惊到，双手下意识地绞着粗糙的衣角，声音细细软软：“回……回管事师兄，弟子……弟子怕笨手笨脚伤着灵药的根，就……就做得慢了些……”

    她垂着头，只露出乌黑的发顶和因紧张而微微泛红的耳尖，一副做错了事等着挨训的怯懦模样。孙管事没说话，目光落在她脚边堆放整齐的杂草和覆在土上的草叶，又瞥了一眼她手中豁口的锈锄和旁边哪个裂缝的木桶。他蹲下身，伸出两根手指，捏起一点余霁翻动过的土壤，放在指尖捻了捻，感受着那极其微弱的湿意和松动的感觉，眉头几不可察地动了一下。

    “家伙不趁手？”他站起身，拍了拍手上的土，语气平淡地问。

    余霁的头垂得更低了，声音里带上了一点委屈：“是,弟子的锄头刃口崩了，桶也渗水……弟子不敢抱怨，只是这样会很慢，只能更小心些用着。”

    孙管事没再追问，背着手，又慢悠悠地踱开了几步。就在余霁以为对话结束时，他似乎想起了什么，头也不回地丢下一句：“后山溪涧边上，生着些老藤，韧得很。晒干了搓成绳，补你这个桶，能更耐用些。”

    余霁猛地抬起头，眼中适时地迸发出孩童般的惊喜和感激，小脸瞬间亮了一下，声音也带上了雀跃：“谢谢管事师兄指点！”孙管事只是随意地摆摆手，身影便消失在药圃的拐角处。

    余霁重新低下头，掩去眸底一闪而过的思量。这绝非简单的怜悯，更像是一种心照不宣而试探，这些管事，名义上是管事，但也和现代社会的公司小主管一样，也是有考核任务的。她以细致保苗的巧思与维护土壤的用心，无声昭示了自己的价值；磨损的锄头与渗水的木桶所代表的困境，亦在躬身劳作时展露无疑。而对方，则投桃报李般，给出了一个看似微不足道却极为实用的信息。这便是底层修士之间微妙的生存法则。

    她收好心思，拿起锄头，再次投入劳作之中。目标更加清晰：在日落之前，不仅要完成自己区域的常例，还要去后山，找到孙管事所说的那种老藤。

    玄炉峰的烟火气在鼻尖萦绕，草木清香中，一丝微弱的、属于她的生机，正顽强地在这片贫瘠的药圃里，在豁口锄刃下，悄然萌发。她的星罗宗之路，始于这烟火缭绕的药圃，始于对每一缕灵气、每一块灵石、每一点可用信息的极致求索。藏锋于稚嫩之壳，觅隙于森严之规。