“这位小哥，是要写信吗？”刘秀才问道，声音有些沙哑。
陈树声在他对面的小马扎上坐了下来，拱了拱手：“先生好。我不是来写信的，只是想跟先生聊几句。”
刘秀才的眉头微微皱起：“聊几句？我一个穷秀才，有什么好聊的？”
“先生过谦了。”陈树声笑了笑，“我听说先生曾在县学读书，想必是满腹经纶。我只是一个粗人，想请教先生几个问题。”
刘秀才的脸上露出一丝意外的表情。他上下打量了陈树声一番，似乎没想到一个穿着保安团制服的新兵，会用这么客气的语气跟他说话。
“你……想问什么？”刘秀才的语气缓和了一些。
陈树声想了想，问道：“先生觉得，如今这世道，读书人该做什么？”
这个问题让刘秀才愣住了。他放下手中的毛笔，沉默了片刻，然后长长地叹了口气：“读书人自然是要考取功名，报效朝廷。可如今这世道……唉，连年战乱，朝廷自顾不暇，哪有我们这些穷书生的出头之日。”
他顿了顿，压低声音说道：“听说北边已经乱了，洋人打进了京城，皇上都跑了。这天下，怕是要大变啊。”
陈树声心中一震。这是他穿越以来，第一次从一个本地人口中听到对时局的准确判断。这个刘秀才，果然不简单。
“先生对时局倒是了解。”陈树声说道。
刘秀才苦笑了一声：“了解有什么用？我一个穷秀才，连饭都快吃不上了，还能做什么？每天就在这里替人写写信，赚几文钱糊口。什么‘治国平天下’，那都是书上写的，跟咱们这些小老百姓没关系。”
陈树声看着他，心中涌起一种复杂的情绪。他知道，刘秀才说的不仅仅是自己的处境，也是这个时代无数读书人的共同命运——满腹经纶，却无处施展；心怀天下，却无力回天。
“先生有没有想过，换一种活法？”陈树声试探性地问道。
刘秀才抬起头，看着他：“换一种活法？怎么换？”
陈树声张了张嘴，想说点什么，但最终还是忍住了。他知道，现在还不是时候。他跟刘秀才才第一次见面，不能说得太多，否则会引起怀疑。
“没什么，我只是随便问问。”陈树声笑了笑，站起身来，“先生，打扰了。改日有空，我再来请教。”
刘秀才看着他的背影，眼中闪过一丝思索的神色。他总觉得这个年轻人有些不一样，但具体哪里不一样，他又说不上来。
陈树声走出几步，又回头看了一眼那个摊位。刘秀才已经重新低下头，继续写他的信了。阳光照在他洗得发白的长衫上，映出一种淡淡的灰色。
“这个人，值得争取。”陈树声在心里想着，“但不能急，要慢慢来。”
他转身走进人群中，去寻找阿贵的身影。集市上依然热闹非凡，叫卖声、讨价还价声、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一首独特的交响曲。但陈树声的心思已经不在这热闹的景象上了。
他的脑海中反复回放着刚才听到的那些信息——黑风寨的土匪有五六百人，匪首叫“过山虎”，他们已经洗劫了好几个村庄。这意味着，保安团很快就会面临一场严峻的考验。而他现在要做的，就是尽快提升自己的实力，为即将到来的战斗做准备。
“树声哥！树声哥！”阿贵的声音从不远处传来。
陈树声循声望去，只见阿贵正站在一个卖草鞋的摊位前，手里拎着两双草鞋，朝他招手。
“树声哥，你看俺买了啥！”阿贵兴奋地举着草鞋，“两双才五文钱，划算吧？”
陈树声走过去，看了看那两双草鞋。草鞋编得很粗糙，用的是晒干的稻草，鞋底很薄，估计穿不了几天就会磨破。但在这个时代，这已经算是奢侈品了。
“不错。”陈树声点了点头，“我也买一双吧。”
他掏出几文钱，买了一双草鞋，然后和阿贵一起继续逛集市。他们又逛了一会儿，买了一些日用品，尝了几样小吃，眼看太阳已经偏西，便准备返回驻地。
回驻地的路上，陈树声一直在思考。他想到黑风寨的威胁，想到保安团的落后，想到刘秀才的才华，想到这个时代的种种问题……他的脑海中逐渐形成了一个模糊的计划。
“第一步，先提升自己的实力。第二步，在保安团中建立自己的影响力。第三步，逐步扩大势力范围。第四步……”
他正想着，阿贵突然拉了拉他的衣袖：“树声哥，你看那边。”
陈树声抬头看去，只见远处的地平线上，有一片黑压压的乌云正在朝这边移动。空气中弥漫着一股潮湿的气息，预示着即将到来的暴雨。
“要下雨了，快走。”陈树声加快了脚步。
两人一路小跑，终于在暴雨来临之前赶回了驻地。刚进门，豆大的雨点就