他缩了缩脖子，将怀里的书拢紧，快步朝着宫外自家的马车走去。

    马车里，沉堂凇靠在车壁上，闭着眼。书卷搁在膝头，指尖无意识地抚过微凉的缎面。

    马车外，风声呜咽，象有无数细碎的呜咽藏在这即将入冬的寒意里。这声音让他想起昙山，想起他亲手埋进湿润泥土里的、那本不属于这个世界的《永安野史》。

    那本书里，关于江南盐案，记得很杂，很乱，但有几个片段，此刻却异常清淅地浮现在他脑海里。

    那并不是不是什么高深的权谋算计，而是官官相护，层层利益。

    书上说，盐利之重，动人心魄。官商勾结，盘根错节。盐引本是朝廷控制盐业、征收盐税的凭证，到了那些人手里，却成了生财的利器。虚开，倒卖，层层加码，官盐的价越抬越高，寻常百姓吃不起，便只能去买那些来路不明的私盐。

    私盐泛滥，盐税自然收不上来。国库空虚，边关粮饷拖欠，而某些人的私库，却堆满了沾着咸腥气的雪花银。

    这还不是最狠的。

    最狠的是“掺假”。为了牟取暴利，有些黑了心的盐商，甚至勾结盐场官吏，在官盐、私盐里大肆掺入泥沙、石膏粉，乃至……书中记载的“毒盐”。

    吃下去，短期无事，长年累月，毒性慢慢累积。轻则乏力、浮肿、掉发，重则……神智昏聩，脏器衰竭，一命呜呼。尤其体弱的老人和孩童，最是扛不住。

    书里用平淡到冷酷的笔调，记载了这么一件事：皇帝某次微服南巡，行至某处盐乡，忽见沿途村落，竟接连有白事。纸钱飘零，哭声不绝。皇帝心中生疑，恰好又遇一家出殡，便假作过路客商，带着随从进去吊唁，顺便吃了一顿“豆腐饭”。

    席间，主家老人涕泪横流，说村里这两年不知造了什么孽，老人接二连三地瘫了、傻了、没了，半大的孩子也常无故惊厥，夭折了好几个。请了郎中来看，也瞧不出个所以然，只说是“水土不服”或“时疫”。可这“时疫”，偏偏只在他们这几个靠盐场近的村子流传。

    皇帝细问饮食，并无特别。唯有一点，此地离海近，本不该缺盐，可百姓都说，官盐价贵吃不起，吃的多是盐场边“熟人”捎来的“便宜盐”，虽有些涩口，但咸味是足的。

    皇帝命人悄悄取了些那“便宜盐”查验。随行的一名随行臣子发现蹊跷，言此盐不可食。

    一桩掺杂使假、戕害百姓的盐案，就这样，因着几场不合时宜的白事，和一位好奇的过路“客商”，被撕开了一道血淋淋的口子。顺着这道口子往下挖，才扯出了背后盘根错节的利益网络，和朝堂之上那一两只吸饱了民脂民膏的“巨蠹”。

    马车猛地颠簸了一下，将沉堂凇从冰冷的回忆中惊醒。

    他睁开眼，车厢内依旧昏暗，膝上的书卷有些滑落，他伸手扶正。

    窗外，天色更沉了，铅灰色的云低低压着，第一滴冰凉的雨点，“啪”地一声，砸在了车顶上。

    紧接着，第二滴，第三滴……淅淅沥沥的秋雨终于落了下来，敲打着车顶，噼啪作响。

    沉堂凇通过被雨水模糊的车窗，望向外面飞速后退的、湿漉漉的街景。