没发出一声呻吟。

    烧吧。

    烧干净这该死的“凰极印”，烧干净这一身被人觊觎的皮囊，烧干净这荒唐的命运！

    “噗——”

    又一口血喷出，不是精血，是心血。

    丹田处，那金红交织的印记，在真元燃烧的烈焰中，开始扭曲，变形，最后“咔嚓”一声，碎裂！

    成了！

    我强忍着剧痛，双手印诀一变。

    “遁入红尘！”

    四字喝出，整个人化作一道血光，冲天而起！

    速度太快，快到视线模糊，快到风声如雷。

    我只觉得天地在旋转，山河在倒退，眼前一片血色。

    不知过了多久，也许是一炷香，也许更短。

    血光消散。

    我重重摔在地上，浑身骨头像散架了一样，连动一根手指的力气都没有。

    丹田空荡荡的，真气全无，经脉里一片狼藉，剧痛阵阵袭来。

    抬头，四周是陌生的街道。

    青石板路，两旁是低矮的瓦房，挂著些褪色的幌子。

    空气里有股鱼腥味和香料味混杂的气息。远处有灯火，隐隐传来人声。

    这是一座城。

    我挣扎着爬起来，踉踉跄跄走到一处墙角，靠着坐下。

    衣服在遁术中破损了大半，沾满泥土和血迹。

    脸上也脏兮兮的，头发散乱，再加上此刻虚弱不堪、气息萎靡的样子，活脱脱一个乞丐。

    也好。

    我扯了扯嘴角，想笑，却牵动了内伤，又咳出一口血。

    就这样吧。

    做乞丐，总比做炉鼎强。

    我在街角坐了三天。

    起初有人路过，会丢下一两个铜板，后来发现我伤得重，动都不动，便也懒得理了。

    真元损耗七成的后遗症，比我想象的更可怕。

    浑身无力，连站起来都费劲。

    内伤未愈，时不时咳血，丹田空空如也，一丝真气也提不起来。

    真正的废人。

    第四天，我终于能勉强走动了。

    我找了个破碗，在街上乞讨。

    这座城叫“两界关”，是柔花国和青水国之间的贸易重镇。

    南来北往的商客很多，鱼龙混杂，我混在乞丐堆里，并不起眼。

    只是偶尔，看到布告栏上贴著李凰玥的“凰极令”，看到我的画像被风吹雨打得斑驳，心里会刺痛一下。

    但很快，那刺痛就被麻木取代。

    日子一天天过去。

    我白天乞讨，晚上就蜷在破庙的角落里。

    和其他乞丐抢食，差点打死；

    护食被野狗追过，差点饿死；

    雷雨夜淋得高烧，差点烧死;

    河里洗澡被女婢偷窥，差点羞死。

    可我心里，竟生出一种奇异的平静。

    至少，我是自由的。

    至少，没有人知道我是江然。

    至少，我不再是任何人的炉鼎。

    只是偶尔深夜，从噩梦中惊醒，梦里。

    楚红漪的冰链，柳如烟的媚笑，苏灵儿的毒药，李凰玥的凤袍一张张脸在眼前晃动，压得我喘不过气。

    我会爬起来，走到破庙外，看星星。

    看那些冷漠的、遥远的、永恒的光点。

    然后想：

    如果当年，我没有那么锋芒毕露，没有一战成名，是不是就不会有后来的预言？

    是不是就能做个普通人，娶个普通姑娘，过普通日子？

    想着想着，自己都觉得可笑。

    没有如果。