他看向一脸倔强的钟小艾，语气带着不容置喙的强硬：“小艾，这事没有商量余地。我已经托人物色好了人选，都是四九城根正苗红、门当户对的子弟，家世、品行、人脉，样样匹配钟家。你跟他断干净，老老实实相亲联姻，这才是你该走的路。”
这番强制性的安排，彻底点燃了钟小艾的逆反心理。
钟小艾猛地抬眼，眉眼锋利，语气尖锐刻薄，当场硬刚自己的父亲，半点退让都没有。
她向来如此，性子执拗好强，最反感别人强行干涉她的决定，哪怕是生养自己的父亲也不行。在她眼里，自己的选择绝不容许任何人否定，越是被打压，她越是要硬撑到底。
“我的婚事我自己做主，轮不到你替我安排！”钟小艾语气强硬，字字带着顶撞的戾气，“以前我的学业、我的人脉，你样样插手，现在连我喜欢谁、跟谁在一起，你也要一手操控？爸，你管得太宽了。”
“我是为了你好！”钟正国沉声呵斥。
“不用！”钟小艾直接打断，态度决绝，“什么门当户对，什么圈层匹配，我根本不在乎。我就认定侯亮平了，我不会跟他分手，也不会去相你说的那些亲。我的人生，我自己说了算。”
她心里藏着自己的小心思。她清楚侯亮平出身卑微、一无所有，也清楚他过往的风流烂事，但她偏偏不在意。在她眼里，那些所谓的污点、短板，都是侯亮平依附于她的证明。那些四九城的名门子弟，个个高傲自负、圈层固化，不肯迁就她、顺从她，唯独侯亮平温顺听话、处处讨好，把她捧在最高处。她就是要留着这条听话的“舔狗”，享受这份独一无二的顺从与追捧，哪怕忤逆父亲、对抗家族，也绝不妥协。极强的好胜心让她绝不允许任何人打碎自己的掌控，哪怕是至亲也不行。
父女二人针锋相对，争执愈发激烈，客厅的火药味彻底炸开。就在两人僵持不下、矛盾白热化的时候，一直默默缩在钟小艾身后、不敢出声的侯亮平，终于适时开口。
他抬起头，眼神温润干净，眉宇间满是愧疚与懂事，声音轻柔克制，是极致的茶言茶语。他微微躬身，姿态谦卑得恰到好处，看起来满是自责与无奈。
“叔叔，真的对不起，都是我的错。”侯亮平语气轻柔，带着恰到好处的哽咽与愧疚，“我知道我出身寒微，家世普通，配不上小艾这样的千金。我也清楚我过去年少轻狂，犯下过错，名声有亏，让钟家蒙羞，让您难堪，这一切都是我咎由自取。”
他先全盘认错，放低姿态，把自己踩到尘埃里，完美拿捏晚辈认错的分寸。
紧接着，他话锋一转，看似处处为钟小艾、为钟家考量，实则句句拱火，挑拨父女矛盾，为自己铺路。“我其实无数次劝过小艾，让她不要因为我和家里闹僵，不要为了我忤逆您。钟家体面尊贵，小艾是天之骄女，本该顺遂无忧、受人敬重，不该因为我这个小人物，落得被人议论、被人笑话的地步。”
他垂着眼，神色落寞又隐忍，一副受尽委屈却甘愿牺牲的模样：“我真的不想因为我，让小艾在您面前难做，让她背负叛逆任性的名声。如果我的存在，始终是钟家的污点，是小艾的拖累，那我……我可以主动退出，我不想再让她为了我，一次次和您争吵、决裂。”
这番话，听起来顾全大局、体贴深情，处处为钟小艾的处境着想，处处体谅钟正国的难处。
可侯亮平的心底，早已算计得明明白白，满是冰冷的虚伪与自私。
他根本没想过退出。他太清楚钟小艾的性格，极度好强、极度护短、极度逆反。自己越是示弱、越是退让、越是主动说离开，钟小艾就越是心疼、越是护着他，就越是会对抗自己的父亲。他看似自我牺牲，实则是精准拱火，把所有的委屈都揽在自己身上，变相告诉钟小艾：你父亲就是带着阶层偏见看不起我，就是不肯包容你的选择，就是在逼我们分开。
他用最温柔、最懂事的话术，把自己摘得干干净净，却让钟小艾和钟正国的矛盾彻底无解。
他心里暗自盘算：只要钟小艾继续硬刚到底，钟正国终究舍不得逼死自己的独女。这场对峙，输的一定是手握权势却疼爱女儿的钟正国，赢的一定是背靠钟小艾的自己。只要留下来，只要能扎根四九城、进入最高检，过往的所有委屈、所有示弱，都是值得的。
果然，侯亮平这番茶言茶语，彻底戳中了钟小艾的逆反与保护欲。
钟小艾当即更怒，转头直视钟正国，语气愈发强硬顶撞：“爸！你看见了？侯亮平比你通透、比你善良！他懂得顾全大局，懂得体谅家人，反观你，只会拿着门第、拿着过往的旧账打压人！你就是专制、就是偏见！”
“他年少犯错早已改过，你却揪着不放，非要逼我们分开。你根本不是为了我