可这希望，在残酷的现实面前，不过是转瞬即逝的微光。
还未等他们踏入维也纳城，饥饿与寒冷就彻底将他们击垮。
老格哈德最先支撑不住，他颤抖着双腿，缓缓倒下，眼神中满是对生的眷恋和对命运的不甘。
马蒂亚斯想要扶起他，却发现自己也已虚弱得毫无力气，只能眼睁睁看着老格哈德在自己怀中没了气息。
保罗和卡尔惊恐地哭喊着，声音在寒风中显得如此无助。
他们试图用自己微薄的力量温暖老格哈德，可换来的只有越来越冷的身体。
很快，他们也相继倒下，在这冰天雪地中，生命的火焰渐渐熄灭。
附近村庄的执事彼得一大早就出门查看雪情，当他路过这附近时，眼前的景象让他心头一紧。
那几具冻僵的尸体聚成一团堆在地上，衣衫褴褛，面容憔悴。
彼得叹了口气，这已经不是第一回了，大多数人最终去了维也纳，但是也有不少像这样倒在路上的。
他心中满是怜悯，于是赶忙招呼来几个村民，准备将这些可怜人埋葬。
此时，拉斯洛和莱昂诺尔正在维也纳及周边地区巡游。
他们的马车缓缓前行，马蹄踏在雪地上，发出沉闷的声响。
拉斯洛望着窗外，心中满是对维也纳发展的憧憬。
最近维也纳人口不断增加，城市规模也大大扩展，他认为这是自己统治有方的体现，对此感到沾沾自喜。
当马车路过埋葬农民的地方时，拉斯洛被眼前的场景吸引。
他让马车停下，与莱昂诺尔一同走下马车。
看到村民们正在埋葬那些赤裸着的尸体，旁边还有一堆破破烂烂的布片，似乎是从尸体身上扒下来的，拉斯洛心中涌起一股疑惑。
彼得扭头看了一眼庞大的队伍，心中一惊，他可不知道这又是哪位大人物，像这样的队伍在维也纳周围也不少见。
不过当他看到一大群骑着骏马身披铁甲的威武骑士，还有那迎风飘扬的双头鹰旗帜时，他立刻辨别出了皇帝和皇后的身份，并向他们行礼。
“这是怎么回事？这些人为何会死在这里？”拉斯洛皱着眉头问道。
彼得抬起头，眼中满是无奈：“陛下，我想这些都是从别处逃来的农民，他们......他们也许无力承担赋税，不能在自己的土地上生存下去，因此只能来维也纳谋生。可惜他们最后也没能熬到维也纳。”
拉斯洛原本轻松愉快的神情消失无踪：“无力缴税？我所征收的税赋，都是为了国家的发展，为了对抗外敌，怎么会让百姓无法生存？”
彼得苦笑一声，小心翼翼地说道：“陛下，您或许不知，官员们为了政绩，将您的要求层层加码，人们不仅要缴纳高额的赋税，还要承担各种劳役。
土地上的收成，大半都被收走，根本无法维持生计。”
拉斯洛的脸色变得苍白，他的脑海中浮现出自己为了继续战争，多次强迫各州等级议会加税的场景。
他一直认为，这是为了伟大的目的而不得不付出的牺牲，在战场上死的人可比这多得多。
可是看到这些饥寒交迫的贫困农民被冻死在这冰天雪地里，他的心里不可能没有一丝触动。
战争的目的是为了让奥地利变得更加强大，可是连续数年的征战已经让奥地利哀鸿遍野，民众怨声载道。
他们没有像匈牙利人一样直接掀起叛乱，一方面是畏惧皇帝的军队，另一方面也是因为对皇帝的信任。
拉斯洛又一次感到良心有些许不安。
冰冷的数字他当然可以毫不在意，但现在在他眼前的是真正的人。
发动战争是为了他的目标，而为百姓带来如此沉重的灾难并非他的本意。
莱昂诺尔轻轻握住拉斯洛的手，眼中满是担忧。
“拉斯洛，你所一直追求的和平与繁荣，难道是这样的吗？”莱昂诺尔轻声说道。
拉斯洛缓缓闭上双眼，心中五味杂陈。
他当然也想要真正的和平，但是那些虎视眈眈的敌人，不把他们全部解决，拉斯洛总是心存忧虑。
“是我错了，”拉斯洛低声说道，声音中带着几分自责，“胜利，荣耀和不断扩张的领土蒙蔽了我的双眼。”
他转身望向远方的维也纳城，心中暗暗发誓，一定要改变这一切。
首先要做的就是彻查他出国征战的这段时间里，到底是哪些胆大包天的家伙敢明目张胆地贪污腐败。
他不仅要彻查官员的腐败，还要减轻百姓的税赋，让这片土地重新恢复生机。
领地的发展与繁荣终究需要和平稳定的环境，这几年他已经为家族扩张了不知多少领土。
可是受到连年