只剩黄铜电报机空转的“滴答”声。
青年执政官瘫坐在地，嘴皮子发抖：
“倾斜装甲造不出来……这不可能造得出来……”
依靠百年历史差堆起来的傲慢，被那两寸厚的钢铁履带硬生生扯烂。
副官刚伸手要去搀扶，执政官反手一巴掌将人掀翻。
他两眼通红，冲着大殿咆哮出声：
“慌什么！中亚陆战败了，我们还有红海！”
“安东尼奥手里的三艘燃煤铁甲舰，堵死了首都的水路咽喉！制海权在手，东方的履带开不过海！”
“一群连地球是圆的都不知道的土著，拿木筏子跨洋吗？！”
咆哮声在穹顶下回荡。
这片被他视作绝对壁垒的红海，此刻正掀起翻天覆地的血浪。
……
红海海峡入口。
三艘排水量三千吨的罗马燃煤铁甲舰横堵在航道正中。
生铁烟囱吐出浑浊黑烟，两侧庞大的木制明轮一下下拍击海面。
这就是罗马留守大后方的王牌。
舰队统帅安东尼奥站在旗舰甲板上，搓了搓胸前的纯银十字勋章。
两年前，他就是开着这艘铁船，把埃及残存的木船舰队撞成了一堆烂木头。
副将递上一杯红酒：
“统帅，瓦卢斯军团在东边打起来了。执政官把燃煤全填给了陆军，把咱们晾在红海吃海风。”
安东尼奥端起高脚杯抿了一口：
“除了罗马的蒸汽锅炉，这世上没什么能拉动生铁在水里跑。东方那些骑马的土著，连这片海的边都摸不到。”
话还没落音。
主桅杆上的黄铜警钟被瞭望手敲得震天响。
“正东！不明舰队高速逼近！”
安东尼奥一愣，大步走到精钢栏杆前，一把举起黄铜单筒望远镜。
镜头推近。
六道发白的水线硬生生切开海浪，直冲过来。
六艘通体幽黑的庞大铁甲巨舰，没挂风帆，外侧也没有拍水的笨重明轮水车。
只有甲板上四根粗壮的排气钢管，正往外狂喷黑红色的刺鼻废气。
十二缸重油内燃机的低频轰鸣顺着海风压来。
罗马旗舰的甲板跟着嗡嗡作响。
安东尼奥猛地移开望远镜：
“没有水蒸气的白雾，也没有明轮！这帮人靠什么在水里跑出这速度？！”
副将举着望远镜嗤笑：
“连个动力轮子都没有，绝对是水底下装了暗桨，几千个奴隶拿命在底下死划，这破阵仗撑死跑个几里地就得翻！”
安东尼奥一把拔出指挥重剑。
“锅炉添煤！右满舵！排线列迎击！”
他指向正前方，“拿罗马的生铁冲角，把这帮划桨的土著撞沉！”
正东方，“跨海号”旗舰。
精钢指挥室内全是呛鼻的机油味。
项羽赤着上身，虬结的肌肉表面凝出一层白花花的海盐。
他看着远处慢吞吞打横的明轮船，骨子里的暴虐彻底压不住了。
“两边挂两个破木头水车，跑出来拦大秦的道？”
副将章邯拿炭笔在航海图上画了条杠：
“侯爷，对方摆线列了。这是要仗着铁王八壳子，跟咱们玩贴脸撞击。”
项羽粗暴地拍在铜制传声筒上。
“撞老子？那几块熟铁薄皮也配？”
他抬脚踩在控制台上爆喝：
“油门！给本侯踩穿它！”
底舱深处。
上百名陷阵死士两两一组，握住高压油阀推杆，咬牙一把推到底部卡扣。
黑红色的高压重油强行压进十二缸内燃机。
密闭缸体传出爆雷般的闷响。
动能顺着粗大的合金传动轴直达深水区。
“跨海号”船身猛烈一颤。
尾部三叶精钢螺旋桨切入深水，硬生生绞出一个两丈宽的骇人旋涡。
舰队航速连拉三个档位。
锋锐的倾斜舰首劈开海水，两丈高的巨浪直冲甲板。
罗马旗舰上。
安东尼奥盯着航速标尺，脸皮直抽。
“超了咱们两倍多！这底下装的绝对不是桨！”
“跨海号”完全不减速。
六艘重甲巨舰靠着纯机械的航速压制，在海面上拉出一道大弧线。
直接从罗马舰队侧翼抹了过去，横插切后，将退往罗马本土的后路全部堵死。
猎手与猎物，直接掉个儿。
“统帅！他们兜到底下去了！锅炉气压不够，咱们的船调不了头！”