蒙恬此刻已是大秦的新军总教官，正与嬴政商讨着新式骑兵的训练进度。
而御案上，正摊开着一卷刚从北方边境送来的急报，这是接替蒙恬镇守北疆的王贲，派人送回来的匈奴近期动向。
“陛下，王贲将军在信中提到，匈奴左贤王冒顿近半年频繁整合各部落势力。
探子回报，他正在训练一支万人规模的重骑兵，用的是从西域商路劫掠来的波斯铁甲。”
蒙恬神色凝重地汇报道。
嬴政翻看着王贲送回的竹简情报，眉头微皱。
“波斯铁甲，比我大秦的甲胄如何？”
蒙恬犹豫了一下。
“坦白说，波斯铁甲的防护力在咱们的皮甲和铜甲之上，匈奴的箭矢射不穿波斯铁甲，咱们的弩箭也够呛。”
嬴政放下竹简，正要开口。
内侍在门外通报。
“陛下，天工院送来一件兵器，说是请陛下过目。”
嬴政和蒙恬对视了一眼。
“呈上来。”
一个木匣被抬进书房。
打开木匣，精钢横刀安静地躺在红布上。
刀身在灯火下泛着冷冽的银光，折叠锻打的花纹若隐若现，透着一股说不出的凶悍气息。
蒙恬的目光一下子被吸住了。
他是大秦第一武将，如今又全权负责大秦新军的武备与训练，跟各种兵器打了半辈子交道。
仅凭肉眼一看，他就知道眼前这把刀不是凡品。
“我来。”
蒙恬主动请缨。
他从木匣中取出横刀，在手里转了两圈。
“好刀。”
蒙恬的瞳孔微微收缩。
“重心靠前，适合马上劈砍，刃口的角度很刁钻，既能切也能刺。”
他看向嬴政。
“陛下，容臣试刀。”
嬴政点了点头。
蒙恬大步走到书房外的庭院里。
侍卫搬来了一架青铜铸甲，大秦军中将领级别的制式胸甲，厚度接近一指。
蒙恬站在铜甲前三步的距离，双手握刀，沉肩坠肘。
然后他一步踏出，全身的力量灌入双臂，横刀斜斜劈下！
嚓！
一声刺耳的金属撕裂声。
青铜胸甲从左肩到右腰被斜斜切开了一道口子。
切面整齐，铜渣迸飞了几步远。
蒙恬低头看了看手里的横刀。
刃口完好。
一个豁口都没有。
他又把刀举到眼前，对着光看了看刀身。
直得像一条线，没有丝毫变形。
一刀劈开了将领级的青铜胸甲，刀刃毫发无损。
蒙恬握着刀的手微微发抖。
那不是害怕，是兴奋。
他转身走回书房，将横刀双手呈到嬴政面前。
“陛下！”
蒙恬的声音都变了调。
“如果新军全军换装这种刀——”
他没有说完，但意思已经很明白了。
如果大秦边军全部换装精钢兵器，再配合上马鞍和马蹄铁，匈奴的骑兵冲过来就是送菜。
波斯铁甲再厚，也挡不住这种刀。
嬴政看着那把横刀，沉默了一会儿。
然后他说了一句话。
“传旨，天工院高炉扩建之事，列为最高等级，所需矿石、木炭、人力，各郡府优先调拨，不得延误。”
“另，赐天工院院正墨渊黄金百斤，锦缎五十匹，天工院有功匠人，每人赏钱一万。”
蒙恬单膝跪地。
“陛下英明！”
嬴政摆了摆手，让蒙恬起来。
“蒙恬。”
“末将在。”
“王贲方才信中说匈奴在练重骑兵？”
“是。”
嬴政拿起那把精钢横刀，在灯火下转了一圈。
冷光在他脸上一闪而过。
“让他练。”
嬴政把刀放回木匣里，语气平淡得像在说今天天气不错。
“等朕的精钢甲胄和兵器造好了，朕倒要看看，是他的重骑兵硬，还是朕的刀快。”
天工院的事情上了正轨之后，陈玄终于腾出了手来处理另一件一直搁在心里的大事。
研究院。
自从成立以来，研究院承担了火药研制、精钢冶炼、农具改良、纸张生产等一系列核心项目。
但随着项目越来越多，一个致命的问题逐渐暴露出来，那就是缺人。
不是缺普通的工匠或者文吏。