便到了大朝会的日子。
在京五品以上官员尽皆入朝面圣。
天不亮便有轿子、马车从各条街巷中陆续驶出。
灯笼火把將神京城的清晨映得星星点点。
没过多大会儿，承天门外的广场上便已站满了文武官员。
各色官袍在晨雾中影影绰绰，緋红、鸦青、石绿、藏蓝按品级分列得整整齐齐。
晨钟沉沉地敲了三响。
九声净鞭被太监甩得清脆利落。
皇极殿的朱漆大门缓缓推开，文武百官手持笏板鱼贯而入。
文东武西分列两班。
太上皇坐在正中的盘龙金椅上，雍庆帝端坐於右侧稍小的龙椅。
父子二人面色庄重。
六宫都太监夏守忠往丹陛下一站，尖亮的声音拖得老长：
“上朝！”
朝会，正式开始。
这种半月一次的大朝会，向来以典仪为主，公布重大任免和封赏，极少討论具体政务。
今日亦是如此，大朝会重点主要是为三位南下钦差贺功封赏。
按惯例，贺功封赏应由功劳最大者居首。
这功劳最大的，自然是石猛无疑了。
此次南下钦差，靖平甄家之乱、肃清江南官场、整顿吏治、打拐救孤
桩桩件件都足以单独列出来封赏一次。
最重要的是，他为国库追回了总额超过八千万两的亏空。
这项功绩更了不得！
毕竟，现在的大乾穷得叮噹响。
这笔钱几乎抵得上四五年国库收入的总和。
雪中送炭，自然意义更加重大。
石猛此次南下，若真论起功劳来，足以抵得上一次灭小国之功。
若是二圣阔气一些，仅这一次便能给石猛直接封到顶！
夏守忠展开第一道圣旨，尖亮的嗓音在大殿中迴荡：
“宣忠武郡王石猛，上前听封”
殿中鸦雀无声。
无人应答。
夏守忠愣了一下，又连呼了两遍，依旧无人应答。
武將一班中，忠武郡王的位置空著，空得扎眼。
百官中响起一阵低低的交头接耳。
有人的目光飘向武將班次前列那个空空荡荡的位置，有人低头憋著笑，有人暗自摇头。
御阶之上，太上皇和雍庆帝的脸色已经有些掛不住了。
夏守忠只好先跳过石猛，宣读了史鼎的封赏。
忠靖侯史鼎山东賑灾有功，疏浚运河、以工代賑，活民数十万，升授光禄大夫，加封太子太傅，赏赐若干。
紧接著是林如海，两淮巡盐有功，整顿盐政、清查积弊，授中奉大夫，加正治卿，升任吏部右侍郎，赏赐若干。
两人上前领旨谢恩。
同僚纷纷拱手相贺。
夏守忠又重新呼了三遍“忠武郡王”，还是无人回应。
太上皇花白的眉头拧成了疙瘩，手指在龙椅扶手上不轻不重地敲著。
雍庆帝面色平静，嘴角却微微抿紧了几分。
就在这时——
第一个弹劾石猛的人终於站了出来！
此人是礼部的一位郎中，姓郑，管著百官朝仪的考勤记录，平日里专门负责记录谁缺席、谁迟到、谁在朝会上打了瞌睡。
郑郎中手捧笏板出班奏道：
“启稟太上陛下、陛下，微臣有本要奏。”
“忠武郡王殿下无端缺席大朝会，並未提前知会告假。”
“按大乾朝仪规制，凡五品以上京官，大朝会非病非差不得缺席，缺席须提前一日向礼部报备。”
“忠武郡王殿下今日既未告病，也未告差，望圣上知悉明鑑。”
雍庆帝皱了皱眉，问道：
“石卿今日朝会未至，竟没有告假吗？”
郑郎中翻了翻手中的考勤册子，语气里带著几分无奈：
“回圣上，忠武郡王殿下往日素常缺席朝会，但皆会提前派人告假，或病假、或事假，好歹有个由头。”
“今日竟是竟是连句招呼都没打，臣昨日便派了人去王府知会，就怕忠武郡王殿下忘了朝会之事”
“却不料，王府的人竟闭上大门，连进都不让我们进！”
雍庆帝哼了一声表示知道了，挥挥手让那礼部官员退下。
然而，此人还没退回班次，又一个身影从文官队列中踉蹌著走了出来。
满朝文武齐齐看去。
但见此人身穿五品青色官袍，鹰鉤鼻，深眼窝，一头金黄色的捲髮，眼上的乌青和脸颊的红肿在大殿的烛光中格外醒目。
正是工部的洋郎中汤玛士。