一行人尽兴而归。
回到驛馆时已是月上中天。
姑娘们逛了一整天，又是登山，又是吟诗，又是舞剑，早已累得不行，各自回房歇息。
石猛却没有睡意，他將大虎、小虎、大鹰、小鹰四人叫到自己房中。
又让棠红去沏了一壶浓茶，五人对坐而谈。
烛火在案头静静烧著，將几人的影子投在墙上。
石猛端起茶盏抿了一口，开门见山地说道：
“这次南下办案，你们兄弟四人跟在本王身边，立功不小。”
“从扬州到金陵，从金陵到徐州，每一条情报、每一次部署、每一场战斗，你们都是冲在最前头的。”
“若是论功行赏，你们的功劳，再加上资歷，凭良心讲，不低。”
他放下茶盏，目光从四人脸上一一扫过，语气郑重而诚恳道：
“若你四个继续一直留在本王身边当个卫队长，本王自然很高兴，可也確实委屈你们了......”
“本王是这么考虑的......”
“我打算把你们四个论功提拔，外放重用。”
石猛垂下眸子沉吟片刻，抬头又道：
“大乾帝国范围內，三四品的武职，你们隨便挑。”
“不管是边军还是禁军，亦或是任意一省的军职，再或者是兵部，或者五军都督府的军职......你们隨便挑吧。”
“只要你们说出来，本王无论如何都给你们安排上。”
四人闻言相互对视一眼，脸上先是闪过一丝震惊。
片刻后化为感激，继而转为一种坚决之色。
大虎率先站起身，推金山倒玉柱，一撩袍摆跪了下去。
而后，四人齐齐跪地抱拳，正色道：
“王爷言重了！”
“我等承蒙王爷厚恩，从朔州开始便跟著王爷。”
“您救过我的命，替我们挡过箭，带我们立过功，带我们从泥腿子干到人人敬仰的大人物......”
“这份情分不是官职大小能衡量的。”
“王爷拿俺们当兄弟，俺们不能对不起王爷。”
“没错，我们只愿留在王府，守护王爷闔府上下，哪里也不愿去的。”
石猛挥了挥手，佯怒道：
“哎呀！瞧你们那点子出息！”
“老子听你们说这话就来气！”
“他妈的好男儿志在四方知不知道？！”
“一直待在王府当个卫队长有什么前途？”
“你们看看关千剑和曹千曲，再看看罗云虎，哪一个现在不是独当一面的封疆大吏？”
“啊？再看看寧国府的那个马夫焦大，混成什么样子了？”
“老焦，年轻的时候，跟你们是同一种人！”
“寧国府不替他老焦考虑，本王可不愿意让你们老了吃那种亏！”
“再说了，以你们四个的功劳和资歷，当个三四品的武职本王还嫌......还嫌让你们受委屈了呢。
“你们几个的能耐，老子还不知道？”
“怎么想的你们......他妈的没一点点出息！”
无奈，隨便石猛怎么说，四人只是一力谢辞。
小虎挠了挠头，憨笑道：
“王爷，我是真觉得自己能力不够。”
“以前在草原上只管衝锋砍人，哪敢跟关节帅、曹节帅他们比呀？”
“我是到了王爷身边才学了些调兵遣將的门道，但离独当一面还差得远，出去了怕给王爷丟人。”
小鹰也瓮声瓮气地接口道：
“我小鹰寡汉子一条，早把王府当成了自己的家。”
“王爷说好男儿志在四方，可对我来说王府就是四方，家就在这里，还往哪去？”
大虎平素最鸡贼，此刻却也不说话了，只是跪在地上连磕了好几个头，眼圈微微泛红。
大鹰最后道：
“王爷，您就別赶我们了。”
“真要赶，我们寧可脱了这身官服，回王府当个门房，也不去別处。”
石猛看著眼前这四个铁錚錚的汉子，一个个在战场上杀人眼皮都不眨一下，此刻却因为要离开王府而跪在地上不肯起身，心中也不由得一暖。
他轻轻嘆了一口气，语气放缓了几分道：
“唉......行吧。”
“这一次就由得你们，下不为例。”
“不过本王丑话说在前头——”
“你们既不愿意外放，那就得给本王办几件事。”
“这次返京之后，本王给你们多发些月例和赏银，提前一个月放假，都回家过年去。”
“大虎大鹰你们俩不是总念叨老家