大明宫內的丹房里青烟裊裊。
太上皇赵烈坐在蒲团上，面前摊著四封刚从江南送来的奏摺。
这四封摺子是石猛的亲笔奏报，文笔虽白，却是字字切中要害。
太上皇看完那四封摺子，又逐一指给坐在对面的雍庆帝看。
那双苍老的手指，在纸面上敲得篤篤作响：
“看看！”
“看看！”
“好好看看！”
“到底是谁在为这个国家的前途考虑”
“到底是谁在关注这个国家的未来”
“满朝朱紫，和地方上的封疆大吏，有几人能把眼光聚焦在几个被拐卖的儿童身上”
“他们眼里只有自己的乌纱帽，只有田產宅院，只有官场上的你来我往！”
“你让他们上一个摺子，不是歌功颂德就是弹劾同僚，谁曾低下头来看一眼这土地上的百姓”
老皇爷说得有些情绪激动，花白的鬍鬚微微发颤。
他缓了缓神，端起茶盏抿了一口，语气却愈发沉重：
“到底谁才是这个国家的忠臣”
“石小子啊，朕起初以为他只是个勇冠三军的武將，有一股子不怕死的衝劲，如今看来，朕还是小看了他。”
老皇爷將茶盏往案上一顿，茶水晃出来几滴溅在奏摺上：
“他心里真正装著家国天下！”
“刚办完江南盐案那样震惊朝野的大案，连气都没喘上一口，转头又去跟人贩子较上了劲。”
“这种案子比起盐案、卖国案来，算不得什么惊天动地的大案，也没有油水可捞，更没有政绩可显摆他图什么”
“往小了说，他图的是那些被拐的孩子能回家。”
“往大了说，他守护的是我们这个国家、民族的根基和未来！”
雍庆帝坐在太上皇对面，將四封摺子逐一拿起细看了一遍，然后放下摺子正色道：
“父皇说得是。
“忠武郡王在摺子上也说了，青少年儿童是国家未来的希望，关注青少年儿童便是关注国家的未来。”
“这话放在平日里听，不过是一句冠冕堂皇的场面话。”
“可石猛刚剿了二十二处人贩窝点、亲手救了三百多个孩子，再来说这句话，分量便全然不同了。”
雍庆帝继续说道：
“儿臣以为，这四封摺子应立即照准批红，交由刑部牵头主导，联合各省按察使衙门，作为专项要务落实下去，不可拖延。”
太上皇点了点头道：
“正该如此。”
“另外，告诉吏部，把打拐的成效列入未来三年各州县官员的政绩考核指標。”
“哪个地方打拐不力，哪个地方官便別想升迁。”
“对了，再加一条——”
“令都察院和锦衣卫同时督办此事！”
“多双眼睛盯著，免得他们阳奉阴违、弄虚作假，好事办不成，再生出新的恶果。”
雍庆帝点头道：
“儿臣明白，这就去安排。”
江南，金陵城。
石猛独自一人站在燕子磯上。
脚下是滚滚长江东逝水，江水拍打著磯下的礁石，发出沉闷的轰鸣。
江风猎猎，將他玄色的披风吹得笔直。
石猛负手而立望著江水，心中思绪万千。
这次的拐子案对他的刺激很大，远比杀了十二万人的江南盐案还要大。
他本以为杀光了贪官污吏，剷平了江南的恶霸豪强，这片土地上的人就能喘口气，就能活得稍微有个人样。
可他错了。
那些高高在上的是一批脏东西，藏在地下的又是另一批脏东西。
盐案中倒下的官吏士绅，是人贩子的保护伞和销赃网。
如今保护伞被他砍了个七零八落，可藏在泥土最深处的那些根须，还密密麻麻地长著。
自古以来皇权不下县。
朝廷权力的触手最多只能延伸到州县一级。
而在这触手之下则是另一副野蛮生长的模样，乡间的生杀予夺掌握在宗族长老和地方豪强手中。
阴影之下必会有邪恶滋生
可对於朝廷来说，只要能保证税粮按时入库，它才不会管你是吃糠还是咽菜，才不会管你地方豪强如何肆无忌惮地兼併土地，才不会管你小孩被拐卖之后是为奴为婢还是被卖进青楼
在那些高高在上的官员眼中，这些不过是乡野间的寻常事，几个被拐的孩子，几两银子的买卖，不值得一品大员动动眼皮。
他们不在乎！
可石猛在乎！