扬州城这几日也是接连出了几桩不大不小的新鲜事。
说大不大，说小也不小。
寻常百姓茶余饭后当热闹嚼一嚼便过去了。
可若落在有心人眼里，则每一桩都透著不寻常。
这头一桩事——
城里陆陆续续进了一批来自塞外的胡商。
这些胡商个个高鼻深目，操著一口半生不熟的汉话，牵著骆驼赶著马队，驮著成捆的皮货和药材在各家客栈落了脚。
他们出手阔绰，住店从不还价。
对本地商贩也是笑脸相迎，见谁都是“朋友朋友”地打招呼。
乍一看確是一副正经买卖人的做派。
只是，这群胡商进了扬州之后並不急著兜售货物，反而每日在城中各处转悠。
城门码头、盐仓衙署、大街小巷
什么地方都去，什么人都攀谈，偶尔还掏出纸笔来记些什么。
这第二桩事，则热闹得多——
前阵子在北方势头正盛的神行车马行和威远鏢局，竟在同一天於扬州城最繁华的东关街上开了分號。
剪彩当日锣鼓喧天鞭炮齐鸣。
场面之铺张让整条街的商户都出来看热闹。
姓陈和姓周的两位掌柜，亲自从神京城赶来坐镇新號。
这二人一个白白胖胖笑容可掬，一个精瘦干练目光如电，都是八面玲瓏的人物。
两位掌柜安顿好铺面之后，这几天里也没閒著，整日价带一批精干的鏢师和好手，逐家逐户地拜会扬州城黑白两道的头面人物。
今日请商会行首吃饭，明日给码头漕帮送礼，后日又登门拜访知府衙门的师爷。
出手豪爽，礼数周全，很快將全扬州混了个熟。
扬州商界都在暗中打听这两位掌柜的底细。
只不过，只知道他们在神京根基极深，与各府勛贵都有往来，但再深的底便探不出来了。
这第三桩事便有些不太平了——
扬州城里忽然涌进了一群叫花子。
本来嘛，这些时日从北方逃荒来的流民不少，多几个乞丐算不得什么稀罕事。
但稀罕的是，这帮叫花子个个身手不凡，武力奇高，且目的明確，行事极其果断狠辣！
刚到扬州城，便打得本地丐帮毫无还手之力，极短时间內便就插了旗、立了棍。
这波叫花子动静闹得实在太大，连知府衙门和丐帮总舵都被惊动了，双双派了人过来调解。
但，那帮北地花子显然是有备而来。
领头的是个面容精瘦、目光如鹰的汉子，自称姓伍。
当著官府和丐帮总舵的面，从怀中掏出“铁证”。
明车明马地说，他们是丐帮神京分舵的人。
说三个月前丐帮君山大会，他们神京分舵的舵主被江南分舵的人给阴死了。
铁证如山！
他们就是来报仇的！
就是来扬州插旗立棍的！
江南分舵他们非拿下不行！
不服就打！
天王老子来了也不好使！
官府一看这是帮派內部恩怨，且有凭有据並非无端起衅，便懒得再管。
至於丐帮总舵的调解人，看了那些证据也哑口无言。
再说，丐帮这种鬆散的组织形式，总部对各分舵本就缺乏强力的约束，况且人家占著“理”，你能怎么办？
调解无果之下，最终只能是江湖事江湖了。
这伙北地叫花子成功在江南立棍！
第四桩事则就比较隱秘了——
据传那位在北地声名鹊起的神秘富商“冯老板”，不知何时悄然抵达了扬州城。
这冯老板在北地商圈里是个半公开的传奇，出手阔绰，且从不公开露面。
据说背后有军方背景，却始终没有人能证实。
这冯老板一到扬州豪气出手，高价盘下了城中好几处最当红的青楼和茶楼。
而后，马不停蹄地强势介入了本地私盐生意。
说是强势介入，其实是硬生生打进去的！
依旧是由武力高强的黑道打手开路，从渡口码头到城郊盐仓，三天之內打了五场械斗，硬生生从本地黑道盐梟手中啃下血淋淋的一块肉。
这才在本地私盐的暗盘上获得了一个席位。
一时间，扬州城的黑道风声鹤唳。
所有跟地下私盐有关的大小帮派，都在暗中打听这位冯老板的真实来歷。
最后一桩事，则是明面上的——
锦衣卫北镇抚司的人到了扬州。
带队的是北镇抚司今年春上新提拔的千户张五爷，一个在神京城里以手段狠辣出名的狠角