放眼望去，连绵峰峦都覆着深浅不一的新绿，崖壁上残雪消融，汇成细流顺着石缝淌下，在谷底积成一汪汪浑浊的水洼。道旁蓬草齐腰，草叶上沾着未干的雨珠，风一吹便簌簌滚落，打湿脚下泥泞的土路。
褚飞燕部的大营便盘踞在这处山坳之中，依山势层层铺开，鞣制牛皮帐错落排布，夯土营墙沿着谷口蜿蜒而去，墙顶插着的黄巾旗被雨水泡得发沉，垂着边角猎猎作响。营中往来兵卒步履匆匆，或扛着修缮营墙的木料，或抬着伤兵往医帐去，粗布短褐上大多沾着泥点与草屑，眉眼间带着战事僵持的疲惫。营寨外圈围着大片流民窝棚，竹架搭着茅草顶，一家老小挤在一处，妇孺坐在棚下搓着草绳，孩童光着脚在泥地里跑，远远望见兵卒过来便怯生生缩回去，满眼都是惶然。
这便是太行前线的日常。仗打了半载，胜败未分，兵卒与流民便一同困在这深山里，熬着等一个不知何时才会来的结果。
褚飞燕部拔营移往千秋亭的前一日，孟久铭立在营外半塌的土坡上，望着谷中络绎收拾行装的兵卒，眉眼静得像一潭寒水。
他一身洗得发灰的麻布直裰，衣襟裁制齐整，领口袖口都缝得密实，虽是粗麻料子，却穿得干净妥帖，半点不见流民的潦倒。头上束一方素色幅巾，发丝一丝不乱，鬓角垂着两缕碎发，被山风拂得轻轻晃动。指尖负在身后，无意识地轻轻摩挲着袖中一枚温热的玉符——那是幽州道主的印信，玉质温润，被他揣了许多年。
“孟先生，这便要走？”
身后脚步声踏过湿泥，带着戎装甲叶的轻响，褚飞燕的声音裹着山风传来，带着几分猝不及防的诧异。
孟久铭缓转过身，微微拱手，是士人相见的常礼。指尖垂在身侧的刹那，他自然而然收了诀法，周身那股若有若无的清寂气韵尽数敛去，瞧着便只是个寻常的文弱书生。他语声温淡平和，不见半分波澜：“褚帅体恤流民，留我半载，久铭感念于心。如今天下纷扰，我尚有师门旧约未了，不敢久留误事。”
褚飞燕蹙了蹙眉，手里攥着的半卷兵册被掌心的汗浸得发潮，指节微微泛白。他一身粗布戎褐，袖口收得紧实，腰间束熟牛革鞶带，挂着一枚铜制军牌，牌面上刻着“裨将褚”三个字，磨得发亮。头上裹着素色武帻，鬓角沾了细碎的草屑，眼底布着密密的红血丝，下颌泛着青黑的胡茬，显是连日操劳不曾安睡。
昨日才与张牛角议定退守布局，全军移防千秋亭，收拢前线溃兵，守住北境退路。营中人心浮动，伤兵又多，正是缺人打理庶务、安抚军心的时候。他本想着孟久铭行事稳当、医道高明，又在流民中颇有威信，便想正式辟他为僚属，专管伤营与流民医药事务。万没料到，人竟要在拔营前夜辞行。
他阅人多矣，这孟先生看着温文，骨子里却藏着士族读书人的清贵疏离。半年以来，从不对太平道义置一词，也从不问营中军务，即便救治伤卒，也只尽医者本分，半句不涉及战局。这样的人，本就不是久居营中、甘居人下的性子。
沉默片刻，褚飞燕将兵册往腰间一塞，抬手解下腰间一枚青铜通行符递过去。符面刻着云雷纹与一个“褚”字，边缘磨得温润，是他常年随身佩戴之物。
“此乃我部通行铜符，太行周遭关卡盘查严，各乡亭的游徼、啬夫见了此符，便不会多为难你。”褚飞燕把铜符塞进他手里，掌心粗糙的茧子蹭过孟久铭的手背，语气沉厚，带着几分真心实意的叮嘱，“山高路远，世道不太平，先生多保重。若是前路难走，随时可回营中来，褚某这里，永远给先生留一个位置。”
孟久铭指尖微顿，随即从容接过。铜符入手微凉，沉甸甸的压在掌心。他将铜符收入袖中，与那枚道主玉符并置一处，再施一礼，礼数周全得挑不出半分错处：“褚帅高义，久铭铭记于心。前方战事凶险，也望褚帅珍重。”
说罢，他不再多言，转身便入了山道。
青灰色的背影没入层叠的翠色山岩间，步履不快，却径直朝着黑山方向而去，没有半分迟疑。山风卷着草叶擦过他的衣摆，将幅巾系带吹得飞扬起来，他抬手轻轻理了理，脚步始终平稳，仿佛身后那座喧嚣的军营、那场搅动天下的战乱，都与他没有半分干系。
道旁蓬草齐腰，沾着的雨珠被风一吹，簌簌落在衣摆上，凉丝丝的。山径崎岖，雨后路滑，碎石上沾着泥苔，一步三滑。路边不时可见倒伏的尸骨，有的穿着兵卒甲片，有的只是粗布衣裳，被野狗啃得残缺不全，腐臭之气混在草木清香里，说不出的刺人。越往深山里走，废弃的村落便越多，土墙塌了大半，院里长满野草，石磨歪在一边，井口生了青苔，连半个人影都瞧不见。
孟久铭走得稳，指尖暗掐乾字诀印，默运乾象未明的心法。周遭数里草叶振颤、虫豸潜行，连土层下蚯蚓蠕动的微响，都丝丝缕缕映在心神之中。左侧三里外有狼群巡山，右侧山涧有猎