夏日的晨光穿过太守府庭院的槐树叶隙，在青石地砖上投下斑驳光影。十二名身着绛色吏服的仪仗卫早已在府门外按戟肃立，玄色绶带在晨风中微扬。四驾青铜轺车停驻阶前，车辕上雕刻的螭纹在晨曦中泛着幽光——这是六百石以上州郡长吏方能使用的“轩车”规格。
孙原立于廊下，正由侍从整理冠服。
今日他头戴二梁进贤冠，青丝缨系颔下，冠前梁上隐约可见细密的云雷纹。身着深青色官服，以细麻织就，领口、袖缘绣有暗色菱纹；腰束革带，悬铜印青绶——这方“魏郡太守”龟钮铜印以细麻绳系于腰侧，印匣上的彩绶长一丈二尺，正是太守规制。外罩一件素纱禅衣，轻若云烟，行走时衣袂飘飘，颇有魏晋名士之风。
“公子，车驾已备。”五官掾沮授趋步上前，低声禀报。这位魏郡名士今日亦着深衣，头戴介帻，神色间透着几分忧虑：“赵王此番相邀，恐非寻常宴饮。邯郸距此一百二十里，沿途虽为官道，然近日有流言……”
“无妨。”孙原抬手止住他的话，目光望向东方渐明的天际，“赵王既以‘答谢保境安民’为名下帖，依制不可推辞。况且——”他声音转低，几不可闻，“林姑娘从邯郸带回的消息，也需亲往查证。”
说话间，郭嘉自回廊转出。这位年轻的谋士今日未着官服，只一袭黑色深衣，外罩半旧鹤氅，长发以竹簪随意束起，倒像是出游的士子。他手中提着一只漆木食盒，笑道：“公子此行，嘉特备‘五辛盘’与椒柏酒，途中可驱湿气。”
孙原颔首致谢，又对沮授吩咐：“郡中事务，暂由沮公代行。若有急报，可遣快马送至邯郸驿馆。”
“遵命。”沮授深揖。
辰时正，太守仪仗自邺城正阳门缓缓驶出。
前导为四名骑吏，皆着赤色缇骑服，背负令旗；其后是十二名步卒组成的仪仗，手持长戟、金吾、幡帜；孙原所乘轩车居于中，车盖以翠羽为饰，四角悬青铜銮铃；车后另有两辆辎车，载着随行属吏与馈赠赵王的礼物——十匹魏郡所产素绢、五匣太行山灵芝、三尊青铜酒器，皆以青布覆盖，按诸侯往来“挚见之礼”规制备办。
车队驶上贯通冀州的南北官道。道宽六丈，以黄土夯实，两侧植有槐柳。时值盛夏，柳枝低垂，蝉鸣震耳。沿途可见农人驱牛耕于田间，见官驾经过，皆垂首避让道旁——这是汉律“避贵贱”之制。
。车窗悬着细竹帘，光影流泻而入，在他清俊的面容上明灭不定。车行平稳，唯闻銮铃叮当、马蹄踏踏之声。
“在看赵王世系？”对面的郭嘉忽然开口。
“嗯。”孙原目光未离竹简，“赵王刘勉，光武皇帝兄伯升公七世孙。永寿二年嗣位，至今二十载。表载其‘性温良，好经术’，常与邯郸儒生论《诗》《书》。”
郭嘉轻笑一声，从袖中取出一卷帛书：“这是三日前邯郸暗桩所报。赵王去岁暗中扩修王府后苑，征发民夫三千，石材木料皆从常山郡运来。更有趣的是——”他展开帛书，指向一行小字，“王府采办名录中，有‘钩吻藤五十斤，购自荆南’。”
孙原眼神微凝。
钩吻，剧毒之物。林紫夜在伤兵营发现的毒藤，正是此物。
“赵王府要这么多钩吻作甚？”他低声问。
“嘉亦不解。”郭嘉收起帛书，目光投向窗外飞逝的田野，“但此次夜宴，赵王特意提到‘答谢保境安民之功’——公子剿灭黄巾，保的是冀州安宁，与他赵国何干？此举越俎代庖，已违诸侯本分。”
孙原沉默片刻，缓声道：“奉孝以为，赵王意在拉拢？”
“或许不止。”郭嘉眼中闪过锐光，“公子可记得中平元年之事？当时黄巾势大，赵王曾上书朝廷，言‘愿率宗兵助剿’。虽未获准，但其意已显。如今公子在冀州推行新政，清田亩、办学府、抚流民，声望日隆。赵王若有所图……”
话未尽，意已明。
车轮辘辘，驶过漳水石桥。河水滔滔东去，在烈日下泛着金鳞般的光泽。
未时三刻，邯郸城廓现于地平线上。
这座古赵都城历经八百年风雨，城墙依旧巍峨。墙高四丈有余，以黄土夯筑，外砌青砖，雉堞如齿。城楼三重，飞檐斗拱，上悬“邯郸”二字隶书匾额，据传为光武帝巡幸时所题。
车队行至城外三里处，早有赵国相及王府属官在此迎候。
按汉制，诸侯王相秩二千石，与郡守同级。今日前来的是赵国相张纯，年约五旬，面容清癯，头戴两梁进贤冠，着黑色官服，佩银印青绶。见孙原车驾，他率众属官趋步上前，依礼长揖：“赵国相张纯，奉王命恭迎孙府君。”
孙原下车还礼，二人依照“揖让之礼”三揖三让，方重新登车。
“府君远来辛苦。”张纯与孙原同乘一车，态度恭谨，“大王已在王府备下宴席，特命下官迎候。城中已清道净街，请府君随下官入城。