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    1994年6月，英格兰里尔夏尔国家训练中心迎来了一批新球员。

    这也让这座因英格兰国家队无缘本届世界杯而变得沉寂的基地，短暂地热闹起来。

    基地门口四处可见骄傲的球员、陪同的家长和接待的工作人员。

    只有角落里的三个人，安静得像是身处另一个世界。

    最终还是唯一的成年人，用不舍的拥抱打破了沉默。

    “好了，尼科，不要再送了。就像我们说好的那样，如果你想我和莉莉，只要你一通电话，我们就会过来。”

    少年看着依偎在哥哥身边，却沉浸在自己世界的妹妹，没有说话。

    马尔科停顿了一下，缓缓说：“还是那句话，如果你受不了这座‘封闭监狱’，我们随时可以走。我们的小教授那么聪明，足球永远不是你唯一的选择。”

    少年点头。

    “西汉姆那边的合同也不用担心，”马尔科道，“只要你正常发挥，四国邀请赛结束后，他们会为你送上一份全新的、配得上你的合同——但还是那句话，你是尼科，你只需要享受足球。”

    少年终于开口：“我知道。”

    马尔科笑了，然后倾身亲了亲妹妹的脸颊，“莉莉，来亲亲尼科，下次见面，就是来看他比赛了。”

    尼科后退一步，蹲身张开双臂。

    这像是一个信号，成功让小姑娘由静转动，扑入他的怀中的同时，踮脚亲了亲他的脸颊。

    之后，马尔科牵着莉莉的手，登上大巴。

    他没有回头。

    在上了大巴之后，马尔科将莉莉安置在靠窗座位上，当他向基地门口看去，尼科还站在那儿。

    他攥紧手心，狠心收回视线。

    这辆返回伦敦的大巴，足足过了20分钟才启动。

    当大巴彻底消失在视野中，在喧闹中，尼科没有搭乘观光小车，而是独自一人，走向那条足足有1英里（1.6公里）长的林荫大道。

    当少年行至半程时，一辆观光小车正在驶进。

    “司机”正在吹嘘：

    “在这条1英里长的林荫大道尽头，就是萨瑟兰公爵庄园，孩子们将在这里度过人生中最美妙的两年……”

    迈克尔·欧文闻言，抿了抿唇。

    美妙的两年？

    分明是让他们远离尘世，堪称坐牢的两年。

    “迈克尔。”特里提醒儿子。

    欧文察觉到父亲视线中的关切，正要表示自己没有问题，就看到前方有名少年正在独行。

    少年没带行李，身材高瘦，得益于傲人的身高，即使走得不疾不徐，速度也不算慢。

    这让欧文既羡慕，又庆幸。

    长得高，就是好哇。

    毕竟他的某位好友，就是因为身高不达标，才没有入选里尔夏尔。

    欧文走了个神，观光小车已经超过了少年，将独行者留在身后。

    等回神时，脑瓜里就蹦出了一行弹幕——

    他也是入选的球员吗？如果是，为什么没带行李？

    欧文收回视线，看向“司机”：“这次入选的球员，都要住宿，对吧？”

    “司机”笃定道：“当然！从里尔夏尔成立以来，每年仅招收16名14岁的少年。学制两年，这也意味着整个基地，仅为你们32个学员开放，要求全员寄宿……”

    “司机”还在叽里呱啦说着什么四国邀请赛，什么可恶的法国足协，欧文已经没在听了。

    既然是全员寄宿，刚才的少年，为什么没有拿行李呢？

    当观光小车行至那栋古典恢弘的萨瑟兰公爵庄园门口时，欧文得到了答案——

    庄园门口，有几名少年正在和家人道别。

    看着他们道别的模样，欧文下意识抿了抿唇，开始舍不得爸爸。

    “司机”察觉到他的情绪，熟稔地进入哄娃模式：“迈克尔，你是今年的明星学员之一，二楼视野最好的房间，就是为你们准备的，你肯定会喜欢那个房间的……”

    然而他不知道的是，欧文在听到“之一”时，嘴角已经抿成了一线。

    之一？

    他是迈克尔·欧文。

    他从来都是同龄人中的最佳，哪怕这儿拥有全英最出色的16名同龄少年，他也不认为有谁能与他比肩。

    “司机”并未察觉自己精准踩雷，正想帮这对父子拿行李，才发现欧文只带了一个26英寸的行李箱和一个随身的双肩包。

    相较于那些动辄带上三四个超大尺寸行李箱的学员，欧文带的行李少得可怜，此时也是少年亲力亲为。

    这也让“司机”看向特里的目光，带着赞赏和敬佩。

    不愧是前职业球员啊，带的崽儿也这么独立干练，毫无同龄人的娇气。