晨曦大教堂，黄昏时分。
首席祭司静室。
阿莉雅坐在书案前，阅读着刚从帝都圣谕院传来的调令。
调令的内容很简单：
“兹令，裁决祭司阿莉雅·温莎，卸任北境威尔行省基诺郡晨曦大教堂首席祭司一职，即日交接。”
“转任，枢机主教团圣裁书记官，处理帝国异端裁判所相关事务……”
她的目光落在“圣裁书记官”这几个字上，眼中平静无波。
这一天，她早有预料。
家族给她规划的道路从来就不局限于一时一地。
北境之行，不过是她漫长神职生涯中一段必要的地方历练。
枢机主教团，才是家族为她安排的真正需要长期任职的核心部门。
圣裁书记官，看似只是书记之职，实则是统领、参知、管辖帝国各地异端裁判所事务的关键职位。
更是通往更高圣职的必经阶梯，非拥有地方首席祭司及裁决经验者不能胜任。
她理应感到尘埃落定的平静。
然而……
她放下调令，缓步走到那扇可以俯瞰大半个基诺城的落地窗前。
冬日的黄昏来得早，暮色如同稀释的墨汁在天空晕染开来。
城区里星星点点的灯火次第亮起。
这座她春夏之交到来的城市，在暮色中显得静谧而真实。
不知为何，她心中忽然有了一丝极淡的怅然……
就在这时。
门外传来了轻轻的叩门声。
“祭司大人，金焰伯爵在城西金黎庄园举行的晋爵晚宴，即将开始。马车已备好。” 修女恭敬的声音传来。
“嗯。” 阿莉雅应了一声，最后看了一眼窗外沉入暮色的城市，转身离开。
……
金黎庄园。
今夜灯火辉煌，恍如白昼。
空气中流淌着悠扬的乐声。
这场宴会，几乎整个基诺郡的贵族都到场了。
毕竟，这是新晋金焰伯爵、基诺城城主罗温·弗林的首次公开亮相与招待晚宴，没人敢无故缺席。
当罗温穿着完美修身的伯爵礼服步入宴会厅时，全场的目光瞬间聚焦。
他一路走过，俊美的脸上带着恰到好处的微笑，从容不迫地接受众人的祝贺。
而他的身后，是盛装出席的三位基诺郡新晋子爵。分别是：
赤枫子爵米拉·梅萨。
迷雾子爵艾琳娜·格莱斯顿。
紫棘子爵凡妮莎·布莱斯。
三女风姿各异，一者明艳如火焰，一者清丽如幽兰，一者怒放如玫瑰。
而最引人注目的，或许是跟在罗温身后不远、被侍女精心照看着的七个孩子。
小家伙们粉雕玉琢的模样，缓和了些许宴会过于正式的氛围，也引来不少贵妇和贵族少女的低声议论。
“伯爵大人真英俊啊！”
“天啦！这简直是我的理想型！”
“诶？那七个孩子……听说都是伯爵大人的子嗣？这可真是……令人遗憾。”
“不过……哪位是伯爵夫人？似乎并未见到？”
“嘘，慎言……”
……
就在各种目光与窃窃私语交织时，司仪清朗的声音再次响起：
“晨曦教会，柯尔主教、卡尔文团长、阿莉雅祭司到——！”
全场瞬间一静。
随即响起更恭敬的问候声。
教会的人，是今晚宴会上真正重量级的宾客。
谁都知道，如今的金焰伯爵大人能上位，背后便有教会的力挺。
教会一行人进入宴会厅。
阿莉雅走在柯尔主教稍后半步的位置，依旧穿着一身标志性的祭司袍。
她一入场，目光便自然而然地落在了宴会中心的罗温身上。
她的目光只在他身上停留一瞬。
随即，她的视线下移，落在了罗温身边那个小女孩身上。
柔顺的金色头发、碧绿的大眼睛……
阿莉雅的眼神几不可察地微微一凝。
那发色，那眸色……
还有小女孩眉眼间隐约的轮廓……
一种微妙的熟悉感浮现在心中。
她忽然想到了这次元老院投票决议的情况、与四年前帝都的一则大新闻。
某种难以置信的猜测，瞬间掠过她的脑海，但又被她迅速压下。
这时。
罗温已经向着教会队伍迎了上来。
他和柯尔主教礼貌交谈片刻后，来到阿莉雅面前。
他微微欠身，行礼道：
“祭司大