牢房很小，从门到墙角七步，从墙到墙还是七步。除了头顶永不熄灭的灯、固定在墙壁上的床和冲水马桶外，牢房里别无他物。
这是一个被彻底剥夺了声音的棺材，墙壁、天花板、甚至脚下冰冷的地面，都包裹着厚厚的一层橡胶，吸走了所有的回响。哪怕用脑袋去撞墙，外界也只能听见一声沉闷的叹息，就像被扼住喉咙的呜咽。
郭长河盘腿坐在橡胶铺就的床上，闭着眼，进入了一种类似冥想的半昏迷状态。
在这间七步见方的死寂囚笼里，时间失去了意义。看守不会来，探视不会有，甚至连送饭都像例行公事般悄无声息。他被彻底遗忘了，仿佛一粒被隔离在宇宙之外的尘埃。
“嘿，小子，陪我下盘棋吧。”
声音不是从耳朵传来的，而是直接在脑仁里炸开。
郭长河没有惊讶，只是缓缓睁开了眼。
瓦列宾就坐在他对面，双腿盘得比他还标准，手里依旧攥着那个该死的银质酒瓶。他喝了一口，喉结滚动，然后像变魔术一样，在两人中间的橡胶地面上“变”出了一张棋盘。
那是国际象棋，棋子是凝固的血块与冰晶雕琢而成的。
郭长河沉默地伸出手，指尖触碰到一枚冰凉的“王”。他没有犹豫，将棋子重重落在e4格。
西西里防御，旧日棋局，旧日路数。
“我还有未来吗？”郭长河落子，声音沙哑，像是在问瓦列宾，又像是在问自己。
“至于说未来，”瓦列宾的目光越过棋盘，看向虚空，“就像在一座没有街道的城市里流浪，没有人能给你指路。一切都要靠你自己去踩出来。”
他将王前兵推至c5，封死了对方的进攻路线。
“怎么，后悔把我‘送走’了？”瓦列宾似笑非笑地问，手指摩挲着酒瓶的瓶身。
“不。”郭长河斩钉截铁地摇头，目光死死盯住棋盘，“这是你应得的。如果你还活着，更多无辜的人会因你而死。”
“哈哈……”瓦列宾罕见地爆发出一阵大笑，笑声被厚实的橡胶墙吞噬，只剩下胸腔的震动，“说得好！冠冕堂皇，滴水不漏！”
他突然收敛笑容，眼神变得像手术刀一样锋利。
“但你忘了最重要的一点，你和我实际上是一类人。我们是间谍，是披着人皮的幽灵，不能用普通人的道德标准来衡量。”
瓦列宾身体前倾，压低声音，仿佛在传授某种禁忌的教义：
“一个高级情报官员，必须比最贪婪的商人还要冷酷，比最残忍的刽子手还要果断。如果他不能彻底摒弃那套该死的、虚伪的道德观，他怎么能误导敌人？怎么能在谎言中生存？”
他指了指棋盘上错综复杂的局面。
“别忘了，我们的对手，同样是百里挑一的精英。如果我们心存半点怜悯，如果我们不够‘邪恶’，那我们就没有存在的意义。在我这里，你已经学会了如何选择目标，如何接近和利用他们。但何时放弃他们，如何榨取他们的最后一丝价值，这还要靠你自己去领悟。”
瓦列宾拿起“后”，毫不犹豫地向前推了两格。
“现在，告诉我，你准备好当那个‘邪恶’的人了吗？”
“我做好准备了，‘将军’。”郭长河抬起头，直视对方的眼睛。
“哦，你赢了。”瓦列宾笑了，这次没有嘲讽，只有一种如释重负的疲惫。他轻轻推倒了皇后，身体随之开始虚化，像被风吹散的沙画，“祝你好运，老朋友。”
“我会成为一个优秀的间谍吗？”郭长河有些失态地喊了出来，仿佛急于得到最后的确认。
“是的，你必然会。”瓦列宾的声音开始在虚空中回荡，变得越来越缥缈，“你尽可以说自己饱经苦难与折磨，但在我看来，这正是你的力量所在。因为你已经千锤百炼，永远不会折断……”
话音未落，那张血与冰雕琢的棋盘先一步消失了。
郭长河眨了眨眼。
对面空空如也，只有橡胶墙无声地吸收着一切。刚才那场惊心动魄的对弈，仿佛只是他漫长幻觉中的一瞬。
一滴泪水慢慢从郭长河眼角滑落，但他没有擦拭，只是任由它流下。
“再见，老师……”
与此同时，顶楼的小会议室。
会议室大约有五十英尺长，二十五英尺宽。与其中所蕴藏的权力和机密相比，那并不是很宽敞。一张T字形的长桌占据了大部分地方，桌上铺着绿色的台面呢。
三个人坐在桌子一端，默默地倾听着汇报。他们坐在这里已经有四个小时了，可这三个人没有半分疲态，只是不时就某个细枝末节的问题，冷不丁地打断汇报人员。相比之下，一旁负责速记的记录员已经更换过两批，个个手腕酸麻，面色惨白。
OGPU远东局局长