夜幕低垂，桦太的街道被零星的灯火照亮，寒风裹挟着细雪，吹得木格窗微微颤动。黑田五郎气鼓鼓地提着包走出医院大门。
他低着头，弓着腰，仿佛在和狂风搏斗。他的身后，不远不近地跟着两个尾巴。他走进两家旅社，然后失望地走出来，继续在昏暗的街道上像个没头苍蝇似的乱转。
终于，他停在一家居酒屋门口。店内暖黄的灯光透过玻璃映出来，映得门帘上的“酒”字泛着温润的光。
伴随着风铃清脆一响，一股混杂着烧酒、烤鱼和木材烟火气的味道扑面而来。
“いらっしゃいませ！”角落里正擦拭着酒杯的老板娘，听到动静连忙停下手里的工作，大声表示欢迎。
伙计则快步走向门口，帮客人掀开布帘，随即接过客人的大衣，挂在门边的衣架上，用手势引导客人到靠窗的一张矮桌旁。
“哎呀，大冷天的远道而来，欢迎欢迎。来，往这边坐。这边是暖和的座位。外面很冷吧，您辛苦了。”
黑田五郎点头致意，脱下帽子，坐到矮桌前。
“お茶をどうぞ。少々お待ちください、お料理をご用意いたします。” （请用茶。请稍等片刻，我这就去准备料理。）
店员迅速拿来一个陶制的茶碗，倒上热腾腾的煎茶，轻轻放在客人面前。随即拿起笔和纸。
“您要点些什么呢？酒要喝点什么？”
客人看着简朴的手写菜单，沉吟片刻。
“给我来一壶酒…给我来温的。那边有关东煮吗？来一盘。再来烤鸡肉串，啥部位都行，来两串。还有煮物，要甜口的。”
不一会儿，店员端着托盘回来，上面放着一小壶温好的日本酒、一个酒盅、一个陶碗盛的煮物（可能是萝卜炖牛筋）、一盘香喷喷的烤鸡肉串，以及一小锅冒着热气的关东煮。
店员小心地将酒壶与酒盅摆在客人面前，倒上一杯酒：“让您久等了。先请用酒，慢慢享用。”
客人微笑点头，拿起酒杯轻抿一口，露出满足的神情：“真不错。这种寒冷的夜晚，正合适。”
“哎呀，这不是那天在火车上的……黑田先生吗？”正当黑田五郎拿起筷子时，耳旁响起一个有些熟悉的女声。
“老板娘，别来无恙。”黑田五郎微微颔首，语气里带着恰到好处的惊喜，“这么巧，没想到在这里碰到你。坐这儿吧，也让我给你倒个酒嘛。”
“谢谢您。那就，只坐一会儿……”老板娘回头看了眼店里的客人，微笑着坐在男人对面，黑田五郎连忙双手替她斟上酒。
“今天火车上多亏您帮忙，不然真不知道会怎么样。”
“哎呀，举手之劳而已。”老板娘笑着摆摆手……
“怎么样？他还在吃饭吗？”一条身影走出居酒屋，融入黑暗，在拐角处他和另一个黑影遇上了。“他在和老板娘聊天，该你进去了。真不知道警部哪根筋搭住了，这天可真冷啊。”
“哈哈……”野口刚推开门，就听到老板娘夸张的笑声，他皱了皱眉，叫过伙计随便点了份关东煮，竖起耳朵，不放过丝毫两人的谈话内容。可他很快就发现，实际上毫无必要，两人讲话的声音都很大，毫无掩饰。
“粗鄙的关西人。”他在心里腹诽着，开始埋头吃饭，为了跟踪那家伙，自己连晚饭都没吃，还在这冰天雪地里跟着他转了一大圈。
……
“老板娘，您这居酒屋生意不错啊。”黑田五郎端起茶杯，热气氤氲间，他状似随意地问道。
“还行吧，都是些熟客。”老板娘笑着给他倒上茶，“看样子您还没安顿下来？”
“是啊，旅馆客满了，您看看我，真糊涂，本该提前订好的。”
“您要是不嫌弃，今晚就住这儿吧？楼上还有间空房，干净暖和。”
黑田五郎犹豫了一下，“这……会不会太麻烦您？”
“哪儿的话！”老板娘摆摆手，“出门在外，谁没个难处？”
“那我就恭敬不如从命了。”他微微一笑，顺势接过茶壶，为老板娘满上。
店里的客人陆陆续续都走了，帮工和厨师清理完后也都离去了，老板娘锁上门，示意黑田五郎跟她上楼。
“夜里……就您一个人看店？”黑田五郎提着行李，看似随意地问。
“嗯，我丈夫走得早，店里就我和婆婆，她看孩子。”老板娘叹了口气，“这里治安很好，一般没什么事。您要是夜里有什么需要，敲敲墙壁就行了。”
“麻烦您了。”黑田五郎又一次鞠躬致敬。关上门以后，他没有开灯，而是在黑暗中拉开窗帘，对面的街道上停着辆车，里面不时有微弱的红光，那是监视者在抽烟，他笑了笑，重新拉上窗帘，现在是晚上十点，距离联系时间还有三个小时。黑暗中，他开始准备……