煤油灯下，两口子在炕桌边面对面坐下来。

    何雨柱把信纸铺开，拿起钢笔吸了墨，在手里转了好几圈，笔尖在纸面上方，悬了半天也没落下去。

    他挠了挠后脑勺，讪讪地把笔往秦美茹手里一塞。

    “媳妇，我就读过初小，认得几个字不多，写得还贼难看。小时候光跟着我爸学厨艺了，不会写信啊。”

    秦美茹接过笔，抿唇一笑，笑容里带着一丝小小的得意：“我读过高小，我会写。”

    “媳妇，你这么有文化？”

    何雨柱好奇，身子往后仰了仰，象是头一回认识她似的。

    “嘿，原本以为你做文书工作，是周局长放水，没想到还真行。”

    秦美茹白他一眼，捏紧笔尖，一边低头写信一边说：“小时候有革命党人躲在我家，我妈把老母鸡下的蛋舍不得给我们吃，全留给他补身体。他说要报答，就教我认字写字。那时候教的还是繁体字呢，我认了好些个。后来建国了，上头到处在搞扫盲，倡导人人读书认字，爸就把那只老母鸡卖了，狠狠心送我去学堂。可惜读到高小还是读不下去了，家里实在供不起，我就弃学回家务农了。”

    说到这里，她笔尖停下，轻轻叹了口气：“只苦了我那两个妹妹。大的正是该上学的年纪，偏偏赶上这几年灾荒，家里的钱全换成了粮食活命，哪里还拿得出学费。不知道什么时候才能攒下钱来，送她们到学堂里去。”

    说到这儿，她忽然意识到自己说多了，连忙闭上嘴，低下头继续写信，笔尖在纸上沙沙地走得飞快。

    “嗨，我当什么事。”

    何雨柱往她身边挪动，“等明年开春，我出点钱，让两个小姨子去读书。一学期才两三块钱的事，你丈夫还出得起。”

    秦美茹连忙抬起头，笔都差点从手里掉下去：“那可不行，要是拿你的钱去补贴娘家，院里人知道了还不得戳我脊梁骨啊，哪有刚过门的媳妇就往娘家搬钱的道理。”

    “他们爱怎么戳怎么戳，咱过咱的日子。”

    “不用，柱子哥。”秦美茹把笔搁下，认真地看着他，

    “现在是灾年，就算你出钱，村里学堂也未必开得了课。让她们再等两年，家里缓过来了，就能种粮食卖钱了。你再厉害，也不能我们全家都靠着你一个人呀。再说了——”

    她低下头，手指轻轻摩挲着信纸的边缘，“你有一个工作名额要给我堂兄弟，这个名额要是拿到外头去卖，少说得好几百呢。你给我家，这份情已经够大了。再要别的，我怕你把自己掏空了。”

    何雨柱大手一挥：“卖它做什么。这年头，存钱不如存人。亲戚们抱成团才好做事，你帮我我帮你，谁也别掉队。我要是想赚钱，法子多的是，光是出去给人做酒席就不知道能挣多少。”

    他这是实话。以他两辈子的手艺，八大菜系摸了个遍，谭家菜都能上全套，出去给人做红白喜事的流水席，名气打出去就是财源滚滚。只是他一天到晚忙得脚不沾地，根本没特意去打出名声，光大师傅和食堂主任的正差工资就是别人的两倍多。钱这东西，够用就行，过个几十年就贬值了。他娶了媳妇，最要紧的是把家族力量壮大起来。

    未来十年起风的时候，他上辈子就因为娄家的成分，和娄晓娥黄了。这辈子得罪了易家和贾家，没准又会出什么事。

    到时候要是没有几个自己人撑着，光他一个人拳脚再硬也防不住四面八方射来的暗箭。家族力量大了，有工人有公安，成分硬扎，背景干净，谁想借个由头来闹事，都得掂量掂量自己够不够分量。

    秦美茹听着这话，看着他灯下那张理直气壮的脸，只觉得丈夫义薄云天，连钱都不放在眼里。她抿着嘴没再说话，低下头继续写信，眼框却悄悄地热了一下。

    夫妇俩连夜把信写好，字迹工整，放在桌上。

    第二天清早，天色还没全亮，两口子起床，洗漱完毕，直奔邮局。

    秦美茹把信投进邮筒的时候，弯腰凑近，对着那个绿漆斑驳的铁皮筒子认真检查，生怕信会卡住。何雨柱看着好笑，伸手在她后脑勺上轻轻拍了一下：“走了，上班去。”

    两人在邮局门口分手，各自出发。

    这天何雨柱出门的时候，同样背了背篓，粗布盖着篓口。他照例先去三食堂转一圈，然后就去小食堂，把早饭和午饭做好，伊万吃得很满意。

    到了傍晚，天色擦黑，小食堂的灯亮起来。何雨柱把最后一盘菜端上桌，却没象往常那样解下围裙就走。

    等伊万吃完，何雨柱和他一起走出去，两人来到外面的白杨树小道，树影斑驳，伊万的翻译跟在旁边。

    何雨柱快走两步凑到伊万身边，压低声音说：“伊万先生，能不能让翻译同志先离开一下？我想跟您私下说件事。”

    伊万好奇，这位师傅平时大大咧