虽然依旧怀疑……
虽然觉得可能是烟雾弹Z……
但那被霓虹军舰追杀至死的描述，与擂台之上霓虹召唤师的得意嘴脸，形成了某种令人毛骨悚然的因果联想。
如果……
如果墨南歌不是叛徒呢？
如果真有那份资料，是他用命换回来呢？
资料呢？
这个念头一旦滋生，带来了更复杂、更窒息、也更沉重的痛苦。
愤怒的对象突然模糊了，取而代之的是一种彻骨的寒意和混乱。
观礼台上，方知又的身体几不可查地晃了一下。
他听到了身后同伴中有人压低声音提及了刚看到的流言。
死了？
不可能！
他要立即上场！
他的目光死死定在擂台上那嚣张的霓虹召唤师脸上。
霓虹人仍在笑，笑声刺耳。
观礼台另一端，鹰国代表团所在的区域。
亚丹靠在舒适的座椅里，金色的短发在擂台的光芒下泛着冷硬的色泽。
他晃了晃手中的水晶杯。
目光掠过擂台对面沉寂的大夏阵营，嘴角勾起一抹算计与轻慢。
“真是让霓虹捡了个大便宜。”
他声音不高，却足以让周围盟友听清。
“看这形势，大夏的气运，怕是守不住了。”
“第一局就输得底裤都露出来，呵。”
旁边的同伴低笑一声，接口道：“无妨。霓虹吃得再饱，最终也得明白该向谁进贡。”
“东亚的气运蛋糕，总该有我们的一份。”
“说得对，”亚丹抿了一口杯中物，眼神幽深，“分食一个古老文明的衰落，总是令人愉悦的。”
不远处，希拉国的代表莫里亚穿着一身长袍，姿态优雅地整理了一下袖口。
他缓缓摇头，语气带着淡淡的惋惜，实则高高在上：
“一个曾经辉煌的古国，神谱竟凋零至此，可出战者寥寥，令人唏嘘。”
“看来，文明的延续，并非仅仅依靠历史的长度。”
他身后一位戴着金丝眼镜、学者模样的随从适时地低声道：“阁下，有未经证实的学术观点认为，他们的文化传承在近现代曾遭受过系统性的……篡改与断层。”
“许多古老的纽带，似乎被强行割裂了。”
莫里亚微微颔首，发出一声几不可闻的轻笑：“原来如此。”
“断了根的树，枝叶再如何挣扎向天，也终是虚妄。”
“难怪如此……不堪一击。”
……
就在这时，擂台中央，那面巨大的召唤水镜再次嗡鸣起来。
镜面涟漪扩散，中心开始浮现出第二轮对决的倒计时符文。
光芒流转，冰冷而精确。
大夏观礼台前，方知又独自迈步而出，走到了水镜光辉所能波及的边缘。
他停下脚步，微微仰头，凝视着那面水镜。
镜面幽深，连通着不可测的深渊。
又映照出此刻大夏所面临的绝境。
前有强敌碾压羞辱，后有豺狼环伺觊觎。
他静静地看着水镜，如同在凝视着深渊。
他在深渊中寻找那一线尚未熄灭的光。
“还在想什么？想着该如何体面地求饶，还是……在脑海里预想大夏的陨落？”
千叶凉的声音带着戏谑，缓缓踱步到方知又身侧不远。
他微微倾身，脸上挂着看似诚挚，眼底却冰冷一片的微笑：“其实，何必固执？”
“你们已经输了一局，底细也被看透。”
“若你现在，代表大夏……表示一些诚意，或许在一切尘埃落定后，我能为你，为你这样识时务的个别人，争取一线生机。”
“如何？这可是难得的仁慈。”
方知又的目光甚至没有从水镜上完全移开，只是用眼角的余光冷冷扫过千叶凉那副虚伪的嘴脸。
他知道，这不是招降。
这是更恶毒的羞辱，是想在开战前就碾碎他，乃至大夏最后一点心气。
“我大夏人，”方知又开口，声音不高，却硬而冷，“膝盖跪天地祖宗，不跪豺狼。”
“宁可站着死，不会跪着生。”
“你的仁慈，留着给自己吧。”
千叶凉脸上的笑容淡了几分，化作一丝阴冷的玩味。
他直起身，故作遗憾地摊了摊手：“良言难劝该死的鬼。”
“这么好的机会，你拒绝