“还在想。”
鸣人盯着他的眼睛看了几秒，然后咧嘴笑了——那个标志性的、感染力十足的笑容：“你不会放弃的，对吧？”
源没有笑，但他的眼神微微动了动：“你倒是了解我。”
“那当然！”鸣人一拳砸在自己掌心，“因为我也一样！不管遇到什么困难，我都不会放弃！你比我聪明那么多，肯定能想出办法的！”
源看着鸣人灿烂的笑脸，沉默了很久。
“鸣人。”
“嗯？”
“如果我需要付出很大的代价，才能补上这个漏洞呢？”
鸣人愣了一下，然后认真地看着他：“多大的代价？”
“可能是修为倒退。”源的声音平静得像在说一件与自己无关的事，“也可能是再也站不起来。”
空气凝固了一瞬。
鸣人的拳头攥紧了，指节发白。他的蓝眼睛里有火焰在跳动——不是写轮眼那种冰冷的火焰，而是一种灼热的、几乎要将人烫伤的温度。
“那我陪你。”他说，“不管你做什么决定，我都陪你。你倒下了，我就背着你走。你站不起来了，我就当你的腿。”
源怔怔地看着他。
“你”
“别说废话！”鸣人打断他，“这不是什么感人的誓言，这是事实！你救了那么多人，现在轮到我们来帮你了！”
源垂下眼帘，嘴角微微抽动了一下。那不是一个笑容，更像是一种苦涩的释然。
“笨蛋。”
“嘿嘿，很多人都这么说。”
两人并肩坐在火影岩顶端，脚下是整个木叶村。远处传来孩子们的嬉闹声，忍者训练场上的呼喝声，还有街道上熙熙攘攘的人声——那些被复活的人，此刻正浑然不觉地过着普通的日子，不知道自己体内有一道正在扩大的裂缝。
源的右手不自觉地按住了胸口。
那里的元婴正在缓缓旋转，散发着温润的金光。他能感觉到，那三千七百二十一根细线正在颤抖，像是暴风雨前的蛛网。
时间不多了。
大蛇丸的实验室位于木叶地下七层。
这里是全村最阴冷的地方，空气中弥漫着福尔马林和某种说不清的腥甜味。墙壁上的石砖沁着水珠，在昏暗的灯光下泛着幽绿的光。源的脚踩在湿漉漉的地面上，发出轻微的回响。
“稀客。”
大蛇丸从阴影中滑出——确实是”滑”，他的下半身像蛇一样在地面上无声地游走，苍白的脸在烛光中显得格外诡异。金色的蛇瞳竖成一条细线，盯着源看了几秒。
“你知道我会来。”源说。
大蛇丸笑了，嘴角咧到一个人类不可能达到的弧度：“我闻到了内疚的味道。你身上那股自以为是的正义感正在发酵。”
他没有给源辩解的机会，转身游向实验室深处。源跟了上去。
实验室中央摆放着一个巨大的玻璃容器，里面装满淡绿色的液体。液体中悬浮着一个人体——准确地说，是一具被复活者的身体。那人双目紧闭，面容安详，但源的轮回眼能看到，他的灵魂正在肉体中不安地扭动，像一条被困在网中的鱼。
“样本编号零四七。”大蛇丸的舌头舔过嘴唇，发出嘶嘶的声音，“三十二岁，中忍，在佩恩入侵时阵亡。你复活了他，三个月零七天。”
源走到容器前，轮回眼透过玻璃凝视着那具躯体。
“他的查克拉经络，”大蛇丸举起一根细长的玻璃管，里面装着几滴暗红色的液体，“已经出现了不可逆的损伤。我切下了一小块组织进行分析，发现细胞层面的分裂速度比正常人慢了百分之四十一。”
“这意味着什么？”
“意味着他在慢慢死去。”大蛇丸转头看向源，蛇瞳中闪烁着某种近乎欣赏的光芒，“不是那种轰轰烈烈的死亡，而是像一只漏气的气球，慢慢地、慢慢地瘪下去。”
源的拳头在身侧攥紧，指甲嵌入掌心。
“有办法修复吗？”
“有。”大蛇丸说。
源猛地抬头。
“但代价很大。”大蛇丸的声音拖长了，像是在享受这一刻的戏剧效果，“灵魂与肉体的连接一旦断裂，想要重新接合，需要施术者用自己的生命力作为粘合剂。不是查克拉，不是元婴之力，而是最本源的生命力——寿元、根基、道行。”
他凑近源，几乎贴到了他的脸上：“你愿意吗？”
源的瞳孔微微收缩。
他明白了。
轮回天生的代价从来不会被真正豁免。它只是换了一种形式存在——从施术者即死，变成了一种长期的、隐性的消耗