“托各位的福。”

    源转过身，面向八万联军。他的目光在阵列中扫过，最后落在鸣人身上。

    鸣人正咧嘴笑着，金色的瞳孔闪闪发亮，一副”你看我变强了吧”的表情。

    “变强了。”源的声音很轻，却让鸣人的笑容更加灿烂。

    源的目光移到佐助身上，停留了片刻：“你也是。”

    佐助站直了身体，没有笑，只是轻轻点了点头。这对他来说，已经是最高程度的认可表达。

    ............

    联军指挥部，巨大的沙盘前。

    五影围坐一圈，源站在沙盘中央，手中拿着一根指挥棒。鸣人和佐助作为特殊战力代表列席旁听，奇拉比则负责联络其他尾兽人柱力，不在这个房间里。

    源用指挥棒在沙盘上点了三个位置，声音沉稳而清晰：“当前局势，三个要点。”

    “第一，斑。”指挥棒移向北方的一个黑点，“他已经收服了五只尾兽，正在抽取它们的查克拉。根据我的估算，五只尾兽的查克拉足以让十尾苏醒到第三阶段，具备毁灭国家级的战力。斑的最终目标是成为十尾人柱力，施展无限月读，将整个世界拖入幻术之中。”

    指挥棒移向第二个点。

    “第二，武心。”源的声音冷了下来，“大筒木本家执刑者，持有玄铁令牌，正在神树遗迹解开封印。他手上还有四只尾兽的查克拉。一旦让他彻底解开封印，神树本体将直接降临这个世界，后果比十尾人柱力更加可怕。”

    “等等。”纲手皱起眉头，“你是说……同时面对十尾和神树？”

    “不。”源摇头，“我们的目标是阻止这两件事发生。但我们的兵力有限，八万人看似庞大，面对那种级别的敌人，普通忍者上去只是送死。所以我们必须——”

    指挥棒在沙盘上划出一道分割线。

    “兵分两路。”

    房间里的空气凝固了一瞬。

    “第一路，联合军主力。”源指向代表斑的位置，“由五影统帅，八万联军正面推进，目标是阻止斑完成十尾人柱力的转化。鸣人、奇拉比作为尾兽战力核心，你们的任务是牵制斑的轮回眼和尾兽兵器。”

    “第二路——”源停顿了一下，指挥棒收回，“我一个人。”

    沙盘前的气氛瞬间变得压抑。

    “又是你一个人？”鸣人第一个站了起来，金色的瞳孔中满是不满，“上一次你就差点死在那个武心手上！这次还要一个人去？”

    佐助没有说话，但握紧的拳头说明了一切。

    源看向鸣人，目光平静却深邃：“这次不一样。”

    “哪里不一样？”

    “这次，你们才是主力。”

    源的声音不重，却如同一柄重锤敲在每个人心上。

    “我的任务是阻止武心解开封印，夺回玄铁令牌。这场战斗不需要大军，需要的是能在空间法则层面与他抗衡的个体战力。”源的目光从鸣人移到佐助，再从佐助移到纲手，“而你们……你们面对的是五只尾兽，是十万白绝大军。八万人的生死，世界的命运，都压在你们肩上。”

    他走到鸣人面前，第一次伸出手，按在了这个金发少年的肩膀上。

    “鸣人，你已经掌握了仙狐模式第二阶段，超尾兽玉螺旋手里剑的破坏力足以威胁到完全体须佐能乎。佐助，你的天照剑和完全体须佐能乎已经磨合到了完美状态。你们两个人的配合，比任何一支大军都更有价值。”

    源的手掌加重了几分力道：“这不是谁更强的问题，而是各司其职。我去对付武心，是因为只有我能与他抗衡。你们去阻止斑，是因为只有你们能与他为敌。”

    鸣人张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。

    “记住了。”源收回手，转身面对沙盘，“这场战争没有后方，没有退路。我们每个人都在前线，每个人都在赌命。我信你们能挡住斑——”

    他顿了顿，头也不回地说：“就像你们应该信我能拿回那块令牌。”

    ...........

    铁之国广场，黄昏。

    最后的动员已经结束，八万联军在广场上列阵，等待出发的命令。

    夕阳将雪地染成了血红色，云层低垂，仿佛触手可及。风越来越大，卷起漫天的雪粒，打在脸上如同刀割。远处的天际线上，乌云正在以肉眼可见的速度聚集，翻滚涌动，像是一头远古巨兽正在云层后面苏醒。

    源独自站在高台之上，黑色长衫在风中猎猎作响。

    他俯瞰着下方密密麻麻的忍者阵列。八万张面孔，八万个故事，八万个为了各自的理由站在这里的战士。他们中有老兵，有新兵，有为了村子而战的人，有为了家人而战的人，也有单纯为了正义而战的人。

    不管为什么而战，此刻，他们都在等他。