“你想说什么？”
“三十人死亡，三处哨站被毁，但现场留下的木叶暗部标记却完好无损。”达鲁伊将苦无放到桌上，又从怀中取出那半块面具，“您看，面具虽然碎了，但暗部编号清晰可辨。真正的暗杀行动，执行者会留下如此明显的身份标识吗？”
艾没有说话，但体表的雷光稍稍收敛了一些。
“而且，时间点太巧了。”达鲁伊继续说道，声音不急不缓，“五影大会刚结束，联合军刚刚成立，木叶就在这个时候袭击我们的边境？纲手不是傻子，她很清楚联合军成立的意义。除非她想同时与四个村子为敌，否则绝不会做出这种蠢事。”
办公室陷入沉默。窗外，雷云山的电光在云层中翻滚，将房间照得一明一暗。
艾走到窗前，背对着达鲁伊。他的肩膀线条依然紧绷，但呼吸已经不像刚才那般急促。
“所以你的意思是？”
“黑绝。”达鲁伊吐出这个名字，语气沉重，“那个在五影大会上被提及的名字。它可以操控孢子，可以幻术控制中忍级别的忍者。如果是它策划了这一切，故意留下木叶的证据来嫁祸……”
“你的猜测。”艾打断他，“你有证据吗？”
达鲁伊沉默了。
“没有。”他老实承认，“这只是推测。但雷影大人，在真相查明之前，如果我们贸然对木叶采取军事行动，正中敌人下怀。联合军会瓦解，五影联盟会土崩瓦解。这正是黑绝想要看到的。”
艾转过身，眼神复杂。
达鲁伊跟了他八年，是云隐最冷静、最理性的忍者。每次艾冲动行事，都是达鲁伊在旁劝阻。有时艾会听，有时不会。但达鲁伊从未放弃过。
“三十条人命，达鲁伊。”艾的声音低沉下去，带着压抑的痛楚，“其中有伊布里，他下个月就要回村子结婚。有哈瓦卡，他的儿子才三岁。有萨姆依的表弟，那个刚晋升中忍的小鬼。”
达鲁伊垂下眼睛。
“我明白。”
“你不明白。”艾走到达鲁伊面前，两人的身高差距让达鲁伊不得不仰视，“如果是你弟弟死在那里，你还能这么冷静地分析利弊吗？”
达鲁伊张了张嘴，最终没有回答。
办公室再次陷入沉默。窗外的雷声越来越近，闪电的频率逐渐加快，像是在呼应雷影内心翻腾的怒意。
良久，艾深吸一口气。
“我不会对木叶发动攻击。”他说，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“至少在联合军面对大筒木威胁期间不会。但我要求木叶给出交代。真正的交代，不是敷衍的道歉。”
达鲁伊松了口气：“是，雷影大人。我这就去安排与木叶方面的联络。”
他刚要转身离开，办公室的门被敲响。
“进来。”
一名通讯忍者推门而入，单膝跪地：“雷影大人，木叶方面派来了使者。旗木卡卡西，已经在楼下了。”
艾和达鲁伊对视一眼。
“来得倒快。”艾冷笑一声，“让他上来。”
……
卡卡西站在雷影办公室中央，感受到四面八方投来的审视目光。
雷影艾坐在办公桌后，金色短发依然根根直立，体表的雷光虽然收敛，但那股压迫感丝毫未减。达鲁伊靠在墙边，双臂交叉，眼神像是在评估一件商品。门口还站着两名云隐上忍，手按在刀柄上，随时准备出手。
“木叶的白牙之子。”艾开口，声音中没有温度，“纲手派你来做什么？来解释三十条人命的事？”
卡卡西没有回避雷影的目光。他掀开护额，露出那只三勾玉写轮眼，然后主动将身上的武器全部解下，放在地上。这个姿态很明确：我是来谈判的，不是来战斗的。
“雷影大人，那不是木叶暗部干的。”卡卡西直奔主题，“真正的木叶暗部在过去四十八小时内没有执行任何边境任务。所有暗部成员都在村子内，接受纲手大人的直接调度。这一点，可以通过任何方式进行核实。”
“核实？”艾从桌上拿起那枚苦无，扔到卡卡西脚边，“那这个怎么解释？木叶暗部专用的苦无，编号酉三二七，刀刃上还刻有天藏的暗号标记。你告诉我这是伪造的？”
卡卡西弯腰捡起苦无，翻来覆去检查了一遍。
“工艺很像。”他承认，“但这枚苦无的刃口角度有细微偏差。真正的木叶暗部苦无，刃口向内倾斜三点五度，而这枚是三点二度。还有这材质的重量，比标准苦无轻了大约半钱。”
他将苦无放回桌面：“有人在模仿木叶暗部的装备，而且模仿得很像，但不是完美无缺。”
艾盯着那枚苦无，没有说话。
“暗部的面具呢？”达