洪仁指着煤道：“湖南和江西的煤大都是烟煤，较软且呈暗黑色。而山西煤是无烟煤，质地坚硬如同石头，这个这么软，怎么可能是山西煤？”
“行家啊。”
蓝布褂子的中年人咧嘴一笑，倒也不躁，笑道：“确实是湖南来的，两位要吗？我给个公道价。一吨煤五个鹰洋如何？”
洪仁玕摆了摆手：“不急，我们先去别的地方瞅瞅。”
言罢，他继续向前走去。
洪武和容闳跟在他的身后，听他道：“这些都是卖散煤的，再往前走，去上海县北门的浙绍公所，那里是上海煤炭商固定交易的地方。”
“他们卖的是无烟煤？”洪武问道。
“有几家是。”
洪仁玕点了点头，道：“去年我回香港的那艘货轮，用的煤就是在北门那块买的，就是价格会高一些。”
他顿了顿，问道：“对了，洪先生，关于长江航道图的情报，您有眉目了吗？没有的话我在这边认识一位位高权重的传教士，可以请他帮忙。”
“哦？那可再好不过了。”
洪武眼前一亮，问道：“那人是谁？”
洪仁口中吐出一个名字：“英租界工部局董事，伦敦布道会传教士，麦都思先生。”
容闳听到这个名字，微微一愣：“麦都思？是那位翻译《圣经》的麦都思？”
“就是他。”
洪仁玕点了点头，道：“麦都思先生在上海待了十几年，对长江沿岸的情况比谁都清楚。我去年拜访他时，见到他的书房里不仅有英国海军测的航道图，还有他自己这些年沿江传教时画的私图。”
三人沿着土路走了约半个多小时，在一处院落前停下了脚步。
“到了。”
洪武抬头一看，门楣上挂着一块匾额，上书四个大字：浙绍公所。
门是开着的，里面是个不小的院子。院子里停着几辆骡车，车上堆着麻袋，几个伙计正在卸货。
院子北面是一排厢房，厢房门口挂着许多商号的幌子：恒顺煤炭、永昌煤号、大通洋货————
洪仁玕带着两人径直走到最里头一间厢房门口，门口上挂着一块木牌，刻着晋丰煤号三个字。
“这家卖的就是无烟煤了。”洪仁玕抬手敲了敲门。
“请进。”里面传来一个中年男人的声音。
三人推门而入。
屋子不大，一张长条桌，几把椅子，墙上挂着几张煤样的图板。桌后坐着一个四十来岁的男人，穿着灰蓝色的长衫，留着两撇胡子，面相精明。
“几位老板是来买煤的？”那人站起来，拱手行礼。
洪仁玕还了礼，开门见山：“山西煤如今是什么价？”
“十二块鹰洋一吨。”
那人报了价，又补了一句，“小店的是正宗山西晋城煤，火力旺，耐烧，比那湖南的烟煤强了不是一星半点。”
“十二块？”
洪仁玕摇了摇头，道：“掌柜的，去年在你这买还是十块鹰洋一吨，怎么今年小刀会被平了，煤价还贵了呢？”
掌柜苦笑一声，坦荡道：“原来是老主顾，我也不瞒三位，小刀会之乱是平了，但长毛贼可没平啊。他们在北方大闹了一场，商路都断了不止一条，价格自然也就涨起来了。”
洪武道：“我们要三十吨，便宜一些。”
掌柜的咬了咬牙，道：“十一块一吨，不瞒各位，这已经是成本价了。
2
“成。”洪武道：“明天送到虹口码头，货到付清。”
容闳问道：“接下来是去拜访那位麦都思先生？”
“都中午了，先寻个地吃饭然后梳洗一下吧。”
洪仁玕道：“明天一早再去拜访，我先写个帖子让人送过去，免得失了礼数。”
与此同时，美国，纽约。
夜色深沉，街道寂聊，只有煤气灯在街角发出昏黄的光。但切尔西地区的一座庄园内，依旧灯火通明，舞会里人声喧闹。
庄园的主人举起了手中的红酒杯，对着前方的绅士们和女士们道：“敬金属的魔术师，施特劳斯先生！”
站在庄园主身侧的施特劳斯笑道：“也敬此地慷慨的主人，索罗斯先生。若没有他，我也不会有幸结识各位。”
在场的众人皆举起了酒杯，于空中虚碰了一下，各自抿了一口红酒。觥筹交错间，有人交头接耳，有人低声谈笑。
“施特劳斯先生，我记得您先前说要在纽约创建厂房，请问找好地了吗？”一位二十多岁的青年凑过来，穿着一件剪裁合体的深色礼服，领结打得一丝不苟。
“哦，目前已经找好几块地了，但我还在选。”施特劳斯看向那位青年，礼貌地问道：“先生，