分试探：“没想到叶总督今天终于愿意见我了。”

    “领事先生，你们英国人弄出这么大的事情，本官想不见都不行了啊！”

    叶名琛冷笑一声，从案上拿起一份文书，示意师爷递给领事。

    领事接过一看，脸色顿时变了。

    那是一份来自广东盐运使沉棣辉的战报。

    里面详细描写了他在九江镇外与红巾军交战，遭遇对方使用威力巨大的连发火器，死伤惨重。

    最要命的是，战报里还写着：据查，红巾军所使用的火器，系由悬挂英国旗的商船运入九江，船上水手皆为汉人，但背后指使者，必为英国人无疑。

    领事看完，心中反而安定了一些。

    “叶总督，此事定有误会。大英帝国一向支持清国政府，绝不可能向贼寇提供武器。”

    他放下文书，缓缓道：“而且这种武器我也闻所未闻，不可能是我们————”

    “领事先生，我的人亲眼看见那两艘船上挂着英国旗。”

    叶名琛打断他，“你告诉我，如果不是你们英国人提供的武器，那些红巾贼从哪儿弄来那么厉害的火器？”

    没等领事回答，他又道：“领事先生，这件事你必须给我一个交代，给朝廷一个交代！”

    “师爷，送客！”

    司令办公室。

    两条消息，指向的是同一个事实。

    那两艘船是假扮成英国船的美国船，船上的人则是汉人。他们用英国旗作掩护，把武器运给红巾军，然后在途中击沉了响尾蛇号。

    他站起身，走到墙上悬挂的海图前，目光落在西江入海口的位置。

    西江流入珠江口，主要有三条水道，磨刀门水道、虎跳门水道、崖门水道。

    如果那两艘船还在西江内，它们要离开，只能从这三条水道出海。

    “美国人研发的新式武器吗？”

    他点燃一根雪茄，开始吞云吐雾起来。“这样的话，那就必须得抓住它们了。”

    这时有人敲了敲门，斯特灵回头道：“请进。”

    哈维走了进来，对着斯特灵敬了个礼：“司令，您找我？”

    斯特灵抬手示意哈维过来，道：“哈维中校，你看看这个。”

    他的手指在西江入海口的位置点了点，道：“刚刚收到两条消息。”

    “第一条，菲罗斯上校审问海盗，得知击沉响尾蛇号的那两艘船是往西江去的。”

    第二条两广总督叶名琛派人质问领事馆，说红巾军使用了威力巨大的连发武器，而那些武器是用英国船运进去的。”

    他转过身，看着哈维：“所以，击沉你的那两艘船，就是给红巾军运武器的船。它们现在很可能还在九江。”

    哈维沉默了片刻，问道：“司令是想派我上船，去辨认那两艘船？”

    “没错！”

    斯特灵点了点头：“我会派船去封锁西江入海的三条水道。你跟着舰队一起去，负责辨认。”

    哈维立正敬礼：“是，将军。”

    斯特灵摆摆手：“去吧，舰队三个小时后出发。”

    哈维退出办公室，沿着走廊往外走。

    他表情平静，但意识却在飞速连络着远在九江的洪武等人。