负责开炮的死士猛地拉下击发绳。

    砰——！

    破虏一型再度发出一声尖锐的轰鸣，炮弹在空中划出一道几乎笔直的轨迹，准确命中了响尾蛇号正在倾斜的左舷。

    轰！！！

    一团刺眼的火光从破口处喷涌而出，紧接着是浓密的黄绿色烟雾。

    几秒钟后，船舱内部传来一声沉闷的爆炸，响尾蛇号的右舷再次被撕开一个更大的口子，海水疯狂涌入。

    “结束了。”

    响尾蛇号上，哈维中校强忍着痛苦，从倾斜的甲板上爬起。

    “弃船！”他嘶声吼道，“所有人弃船！”

    大副满脸血污地冲过来：“舰长，和我去救生艇！”

    他的话戛然而止。

    因为两人同时看到，右舷的救生艇已经被爆炸炸成了碎片，左舷的两艘虽然完好，但此刻船体倾斜得太厉害，根本无法放下。

    “跳海！”哈维中校一把拉住大副，带着他纵身跃入海中。

    刺骨的海水淹没了他，身后不断传来扑通扑通的落水声，那是船上其他活着的水手相继跳水的声音。

    在水下潜了一段时间后，他听到水面上传来了第四声爆炸。

    哈维中校忍不住回头看去。

    响尾蛇号的舰艉猛然喷出一团巨大的火球，将整艘船的后半部分炸得支离破碎。木头的碎片雨点般落在海面上，激起无数水柱。

    那艘曾经骄傲的英国皇家海军六级舰，此刻正以一种悲壮的方式走向终结。

    船高高翘起，船已经完全没入海中，滚滚浓烟和蒸汽从残存的破口中涌出。又过了一分钟，响尾蛇号彻底从海面消失，只留下一片漂浮的残骸和在海水中挣扎的人影。

    哈维中校浮出水面，抓住一块破碎的木板，大口喘息着。

    远处，那艘击沉他的商船开始缓缓转向，很快就消失在群岛之间。

    一天后。

    西江入海口，崖门炮台。

    这是一座始建于宋代的古炮台，历经几百年风雨，墙上的青砖已经斑驳。

    一名绿营士兵正在望着江面发呆，忽然，他直起身子，眯着眼睛看向远方。

    “有船！”

    另一边上的千总懒洋洋地站起来：“什么船？”

    “两艘，挂的是英国旗。”士兵道。

    千总举起单筒望远镜看了看，果然，两艘挂着英国旗子的大船正逆流而上，速度不快，但稳稳当当。

    “英国人的船。”千总放下望远镜，“不用管它们，让它们走吧。”

    “大人，不查查？”士兵问。

    千总翻了个白眼，踹了他一脚：“查？他妈的咱们的炮去年就被红巾军抢走了，万一英国佬被惹毛了开火，你怎么处理？”

    “而且前年那艘英国军舰开到广州城下，咱们提督大人都得客客气气送走。提督都不敢惹英国人，你算老几？”

    他顿了顿，语重心长：“就当没看到，对我们，对他们都好。”

    士兵缩了缩脖子，不再说话了。

    两艘商船就这样大摇大摆地驶过炮台，进入了西江。

    乘风号上，容闳望着两岸掠过的田野和村庄，眼中闪过一丝复杂的神色。

    “阔别家乡多年，没想到是以这样的形势回来的。”

    洪武偏头看向他，问道：“我记得容先生你是香山人吧？处理完九江的事情后，要不要回家乡看看？”

    容闳闻言有些心动：“可以吗？”

    “有何不可？返程的时候在磨刀门水道停一停就好了。”

    洪武又问道：“洪仁玕先生，我记得你是花县人，你要回去看看吗？”

    另一侧的洪仁玕摆了摆手，道：“族兄起义后，父老乡亲或死或逃，回去也没多大意义了。”