再看京中贾府，跟甄家何其相似！
荣国府的老祖宗贾母，这位超品的国公夫人，只要她那口气还在，贾府纵有千般荒唐、万般亏空，总还能维持着国公府邸的体面与遮护。
然而，当贾母寿终正寝，灵床犹温之时，抄家的官吏便已如嗅到血腥味的豺狼，“无缝衔接”般地闯入了那座赫赫扬扬的国公府。
昔日烈火烹油、鲜花着锦之盛，转瞬间化作枷锁银铛、哭嚎遍地的凄惨。
其败落之速、之彻底，令人心惊。
高门大户的排场与效率，远非寻常人家所能想象。
这边主宾尚在寒喧，数十名身着统一青缎比甲、训练有素的丫鬟婆子，已然在管事的安排下忙碌起来。
她们步履轻盈迅捷，却无半分忙乱，只听得细微却整齐的脚步声与器皿摆放的轻响。
倾刻间，两张足以容纳十数人的紫檀雕花大圆桌便在花厅正中铺设停当。
甄老太君吩咐了几句后便带着一众儿媳离开，只留下甄应嘉、甄宝玉以及三名姑娘留下来作陪。
甄应嘉殷勤的邀请苏瑜入座，苏瑜一看也吃了一惊。
数十道菜肴，色香味形无不臻于极致，用料之考究、烹饪之繁复，其奢华程度，便是见惯了贾府珍馐的苏瑜，心中也不由得暗自咋舌。
这甄家的排场，竟比京城那渐露颓势的荣国府还要更盛三分。
“苏爵爷，这是刚从海里捞上来的大黄鱼，辅以塞北的雪蛤膏，快尝尝合不合胃口。”甄应嘉亲自给苏瑜夹了一块鱼肉。
“多谢甄大人，晚辈愧不敢当。”苏瑜赶紧客气了几句。
席间，甄应嘉笑容满面，言语周到，频频举杯劝酒，那股子发自内心的热络与重视，几乎要溢出桌案。
与之形成鲜明对比的，是坐在稍下首位置的甄宝玉。
这位甄府的凤凰蛋，脸上虽也强撑着笑容，但眼底那股挥之不去的憋闷与不情愿几乎溢于言表，看的苏瑜心中暗笑。
甄家的三位小姐，甄雪、甄真、甄玥，则坐在稍远些的位置。
她们遵照母亲之前的吩咐，隔着席面，轻柔婉转地陪着苏瑜说些应景的话。
若此情此景被江南官场上的官员们瞧见，恐怕个个都要惊得下巴脱臼。
他们什么时候见过这位跺跺脚，江南都要抖三抖的甄应嘉甄大人，如此放下身段，甚至带着几分刻意的讨好，去对待一个名不见经传的年轻人？
纵是隆德帝膝下那几位皇子驾临，甄家待客的规格，恐怕也不过如此了吧？
席面上觥筹交错，气氛看似融洽。
借着敬酒添茶的间隙，甄应嘉状似随意地探询道：“瑜哥儿此番南下扬州，舟车劳顿，不知是受了朝廷何等紧要差遣？若有用得着我甄家的地方，只管开口便是。”
在说这话的时候，其实甄应嘉心中已经做好了陪苏瑜打太极的准备。
没曾想，苏瑜的反应却出乎了所有人的意料。
他放下手中的象牙箸，迎上甄应嘉那带着探究意味的眼睛直言不讳道：“号角甄大人得知，晚辈小侄此行扬州，目的只有一个，那就是整饬江南盐务。”
“呛啷！”
甄应嘉手中的白玉酒杯，竟因这猝不及防的答案微微一晃，杯底与桌面发出清脆的磕碰声。
他脸上的笑容也瞬间凝固，瞳孔骤然收缩，饶是他宦海沉浮数十载，也被苏瑜的这记直球给打蒙了。
苏瑜没等甄应嘉反应过来，继续道：“甄伯父久在江南，盐政积，想必比小侄看得更真切。”
他目光扫过桌上价值千金的珍馐，话语却犀利如刀，“江南盐税，乃国库命脉，曾几何时，江南盐税岁入何止千万？
然近年以来，岁岁递减，贪渎横行，盐枭猖獗。
朝廷的府库，如今已是日渐枯竭！”
他眼神犀利的直视甄应嘉：“国库空虚，则军饷无着，河工废弛，赈灾乏力。
此乃动摇社稷根基之大患，陛下忧心如焚，寝食难安！”
他向前微微倾身，一字一句道：“事关江山社稷存续，此等局面，任何一位帝王，都绝不可能容忍！”
苏瑜深吸了口气，扭头看向甄应嘉：“如今挡在这条路上的，无论是盘踞多年的蠹虫，还是根深蒂固的世家，亦或是————手握一方权柄的重臣————在陛下眼中，皆为————皇室之敌！”
“皇室之敌！”
这四个字，如同一道寒风，瞬间席卷了整个花厅，方才还带着几分暖意的喧嚣，此刻仿佛被冻结了。
甄真、甄玥等几位作陪