夏瓦改了下口，将垂到肩前的绺辫捋回背后。
“我们是纠缠之树的哨兵，必须第一时间找到潜在的威胁。”
“那我们该怎么跟上她？或者…她怎么找到我们？”
林恩刚问出口，夏瓦轻笑一声。
“答案刚才就在你的头顶，猫头鹰是哨兵的伙伴，它会帮我们传递信息。”
“类似信鸽？”
提到动物的话题，瓦尔西往前多走两步，插话进来。
“信鸽是…什么？”
夏瓦扭过头，眼中带着疑惑。
“一种人类驯养的通信鸽。”
林恩轻声解释着。
“它们有很强的归巢性，我们会把需要传递的信息绑在它们腿上，让它们往返于目的地。”
“动物是伙伴，不是宠物，更不是仆从。”
“有些猫头鹰拥有智慧，我们会保护它们，它们为我们提供侦察。”
她顿了顿，又补了一句。
“不要去尝试征服自然，那样只会为你们降下灾祸。”
夏瓦似乎有点生气，林恩无奈地轻叹。
伊莉娅也表达过类似观点，但反应远没有夏瓦这么大。
人类天生带有征服的欲望——
征服土地，征服动物，甚至征服怪物和其他种族。
他回想起斯坦茅斯的地下，那场贵族拍卖会上，被囚笼和锁链束缚的“商品”。
那种压迫和奴役，林恩是反感的。
但他不得不承认，自己也做不到完全共情动物，即便是在这个猫头鹰都可能拥有智慧的世界。
更何况，类似鹫马这样的生物，确实为人类社会带来很大便利。
“夏瓦也有猫头鹰伙伴吗？”
林恩将语气放轻松些，接着问道。
“唔…还没有…”
夏瓦象是被戳到软处，连忙又补充道：
“我才刚成为哨兵不久。”
从身后看过去，她的耳尖冒出红晕。
“那…”
“你别担心，等我们到营地，会有猫头鹰帮忙引路的。”
“恩，那就好。”
她解释得着急，林恩轻声失笑。
他转向身侧。
伊莉娅安静跟在身边，双眸回望向他。多数情况下，她不会参与林恩和其他人的对话。
莫格兰连打着哈欠，不时灌一口酒，晃着脑袋保持清醒。
小队在树林中继续前行，身影渐渐被光影吞没。
…
黄昏前刻，夕阳半沉林海。
小队抵达木精灵营地——
一片高大的橡树林。
如果不是夏瓦指引，林恩根本无法发现这些藏在树冠中的木屋。
精灵样式的尖顶探出枝叶，鲜绿的藤蔓又复盖一层，它们就象树木自然生出的瘤节。
在科蒂斯镇外的薄雾森林，巡林猎人也会搭建简易树屋，用于在独自行动时，躲避夜间怪物的威胁。
但和木精灵的居所相比，那些猎人小屋，简直象是低矮树杈上的窝棚。
眼前的每一棵橡树，至少都有六七十尺高，粗壮的主干需要三四人合抱，树冠如同一顶巨大阳伞，木屋就建在交错的枝桠间。
林恩怔怔地仰着头。
原始壮阔的自然矗立眼前，他不由得吞咽一下。
莫格兰和瓦尔西也仰着脖子，直直望着，嘴巴大张。
伊莉娅倒显得平静，微微仰起脸，眸中映着树冠漏下的碎金。
“这才只是我们的哨站，如果你们去到纠缠之树，才知道什么是真正的森林。”
木精灵一边说着，下巴又上扬几分。
“千万别告诉老子，今晚要睡在这上面。”
莫格兰喃喃着，摸出腰间的酒囊，眼睛仍盯着树顶，一寸都没有挪开。
“如果不介意被巨魔打扰，当然可以在树下休息。”
夏瓦抱起骼膊，撅着嘴说道。
矮人低声咕哝一句，灌了口烈酒。
“那我们该怎么上去呢？”
林恩将话题拉回正轨。
这些树屋最矮的也有五六十尺高，哪怕再矫健的游侠，也很难徒手爬上去。
“我先上去，然后放绳梯下来，你们再上来就行。”
木精灵望向高耸的树屋，语气颇为轻松。
“这里目前只有我们小队使用，队长他们好象不在，你们想睡哪一间都可以。”
“绳梯！？”
莫格兰嗓门一下拔高，瞪大双眼看着夏瓦。
“你们精灵就没点聪明的器械？起重机或者攻城架