唉。”

    他一甩衣袖，叹着气大步离去。

    小燕雀阿珠徘徊在回去的路上，东一圈，西一圈的，没有回待诏们的院儿，去了秘书省。

    她已成了秘书省稀客，老孔令史一见她，就掏出了叆叇镜看，“小姜待诏，都长这么高啦。”

    “老令史除夕吉祥，新岁安康，谢大人呢？我想找他。”

    “你都会说，今儿除夕了，谢大人不留值，夜里还有陛下设的大宴呢。”

    老孔令史乐了，抬抬下巴，示意她看道山棠书阁内，已添了新的人在正襟危坐。

    三年多，她长大了好些。

    谢临也不是那个每逢宫宴都要去作记录，不得吃不得喝，在秘书省论资排辈最小的官员了。

    但小燕雀还是不想归巢。

    阿珠磨磨蹭蹭去到凌虚阁，又不知给公主留什么。

    夜晚大宴百官，公主定然要提前打扮准备，等看到她留信的时候，都来不及见面。

    她翻出压在废木料里的纸笔，把变戏法的关窍写出，随身带着练习的零碎小道具留下。

    这些，很够公主琢磨嬉耍一阵了。

    待诏院儿里，还留着的人，都知道她与何待诏就出宫了。

    阿珠又收到许多道喜，芳葵最舍不得，眼眶都红了，“我给你缝的毡帽儿还没做好，我得抓紧了。”她顾不上忌讳，把毡帽直接往阿珠脑袋上套，比了比大小，“刚好，等我锁边收针，来得及。”

    她捧着毡帽要走，阿珠从后头一把抱住她。

    芳葵吃惊，打开她的手，“半大小子了，不知道轻重。”

    打完了，却转过身，摸了摸她的脑袋。

    阿珠在她那里赖了一会儿才回自己屋里。

    除却随身衣物，私人物件少得可怜。阿珠在枕头底下塞了些银钱，留给芳葵，自己拢着被子，对鼓鼓囊囊的包袱皮子发呆。没补完觉的困意涌来，预想中恋恋不舍的一日，竟然被她睡过去了大半日。

    醒来天都黑了，院子里飘来羊肉锅子的香味。

    今夜轮到她和何待诏大宴同僚。

    阿珠吃得十分饱，借口要消食遛弯，去了宫城南门。这里是连接皇城与民宅街区之间，最宽敞的门。每逢宫中大宴，各家马车就停在外门与二门之间的气派宫道上。

    她一辆马车一辆马车地望过去。

    华美富丽的暖毡顶盖，千姿百态的檐饰铜铃，统一抱着手臂，缩在驾车室打盹儿的车夫小厮。

    不知道哪一家才是谢家的。

    冷风吹乱了她额头的小碎发。

    阿珠把芳葵赶制的小毡帽戴上，在宫墙角落跺了跺角。

    这里听不见宫宴大殿的觥筹交错、丝竹管弦，猜不到宴会到底要进行到何时。

    她站得腿麻，换着左右腿蹦蹦跳，跳着跳着，听见了欢声笑语，抬头见一片珠光宝气。

    满身珠翠绮罗的贵女们提着灯笼，拂过衣香鬓影。女眷们是先离场的，那很快，就该是群臣了。人渐渐多起来，能容纳好几架马车并行的宫道，热闹得像商铺林立、游人如织的御街。

    阿珠踮起脚尖看。

    谢临在那里，她在第一眼就发现了。

    为除夕点亮的长长宫道上，除了官眷们手里提着的灯笼，墙头每隔两臂的距离，皆高高悬着一盏红栀子纱灯。谢临眉目沉静，身姿挺拔，一边与身旁人说些什么，一边往外走。

    那些光影在他侧脸上不停轮换，给他发冠与披风都镀上温柔轻巧的流光。

    阿珠被重重人潮堵在后头，有些着急地又跳了跳。

    “谢临。”

    她用自己的声音，轻轻喊了一声，转瞬便被淹没在四周形形色色的欢声笑语里。

    谢临往她这边隐约瞥了一眼，

    她再踮起脚尖，他却已淡然将目光收了回去。

    他没瞧见她，阿珠轻轻呼出一口气，却觉得整个宫道的流光溢彩，都好像聚在他一人身上。

    我明日，就要出宫啦。

    多谢你为我谋划这些。

    去了王府，在我请辞离去之前，你会来看我吗？

    阿珠原本蹦跶出来的一身热汗，被风一吹，冷了下去，头脑也跟着清明了不少。

    宫道上人来人往，视线众多。

    她明日就出宫了，正是关键时候，不能功亏一篑。

    她克制往后退了两步，逆着人潮出来的方向，走回她要待最后一夜的宫城。

    因为有意想记清楚这里的一草一木，记下它白日的宁静肃穆，记下它夜晚的纸醉金迷。

    阿珠的步子走得很慢。

    宫灯拉长了她的影子。

    渐渐地，周遭喧闹褪去，归于空旷。她站在宫道尽头最后一盏红栀子纱灯下看，自己如竹竿似的斜长影子后，竟无声无息地嵌着一道更斜长