关门弟子小竹子愁眉苦脸地练习。
关窗弟子阿珠张大了喉咙默然领会。
她将所有偷师学来的技巧，都记在脑瓜里，不当值的时候，就在皇城里乱逛。
待诏所能够自由出入的，皇城之内的园林、宫殿、楼阁、跑马场，都有她踏足的痕迹。因为练习发声要避着人，要足够空旷或冷清，藏经楼的偏阁并不总是满足她的练习需要。
阿珠把鞋底子都踏薄了一圈，终于找到两个最理想的地方。
一是宫城西北角那片荒草丛生的太湖石山群，有个胖侍卫每逢旬日，就爱躲在那里睡懒觉，其余时候要巡逻，并不出现。
二是凌虚阁，因为秋日干燥，凌虚阁的重檐飞角不知为何，就是比别的殿宇更爱引雷，两次大火，烧死几个宫人，工部要重修两次时，找钦天监算过，监正说不宜修缮，最好拆卸了变为平地。
久而久之，凌虚阁就荒废了，还传出了闹鬼的传闻。
胖侍卫睡懒觉占了空旷地方的时候，阿珠就在凌虚阁练习。
“咳咳……啊——哦——呃——”
她摸索着，让自己的声音听起像个在变声的男孩儿。
每每习有所得，都想跑到谢临的衙门给他演示一遍，可惜，她不能再频繁去找谢临了。
这日，福至心灵，突飞猛进。
阿珠自我感觉学得惟妙惟俏，能以阿珠乱小竹子，入门当乔大爷的第二弟子了。
她清了清嗓子，先是用自己女孩儿的声线，喊了一遍，“谢临。”
紧接着用男孩儿变声时粗嘎的声线，一本正经地唤：“谢临。”
女孩儿平静声线的：“谢临。”
男孩儿怒气冲冲的：“谢临！”
女孩儿兴高采烈的：“——谢——临。”
男孩儿疑惑不解的：“谢临？”
她自个儿和自个儿玩得正高兴，忽而，听见连个鬼影都没有的凌虚阁，传来了动静。
在比她肩膀还宽大的正殿柱子后头。
阿珠头皮一炸：“谁在哪里？”
没有回应。
时过日暮，窗外余霞不再，天光幽冥，衬得偌大的废殿仿佛藏着凶煞。阿珠大着胆子，将油纸伞收拢，攥紧了伞柄走过去，刚探到柱子后头，一道嫩荷色的身影倏尔一闪，要往外跑。
她眼疾手快，伞柄一戳，将人绊得趔趄了一下。
“啊……”陌生的少女轻声惊呼，嫩荷色的纤细身影跌落在地，与她同时跌落的，还有一个小漆盒子，一叠金银纸钱、几根香烛等物什掉落了出来。
是祭拜之用。
阿珠住入了翰林院给待诏们的连排屋子的第一日，芳葵姐姐就叮嘱过她宫中禁忌，其中就包括宫人们不得私自祭拜，不限于宫女或太监，所有侍卫、伺奉内廷的技艺官们都要遵守。
阿珠对上了少女仓皇的眼神。
她穿着不知哪个宫里头的宫女夏裙，用挂耳轻纱蒙住了半张脸，阿珠只能看见对方好看的眉眼和莹然白皙的皮肤。那双圆而清亮的眼眸是琥珀色的，在昏暗的殿宇里，透露着一眼几可到底的惊慌。
“你是哪个宫的宫女？何时来……”
何时到的这里？方才我练声的时候，你都听见了吗？
阿珠刻意沉声，满肚子的问题，才问到第二个，少女就低头，慌慌张张把杂物塞回漆盒里，“我……我……奴婢什么都没瞧见，什么都没听到。”
她抱着盒子，连连往后退，谨慎地退到了另一根柱子旁。
阿珠往前一步：“可是……”
少女嫩粉色的裙裾一晃，人绕过柱子半圈，寻了空档，飞快地跑出了凌虚阁。
“可是……你漏了这个呀。”
阿珠一手抓着她的油纸伞，一手从地上捡起了一方小帕子。
小帕子是浅草色的，用鹅黄丝线绣着小朵小朵秀气的兰花，还有两个字：“蕙兰”。
撞见她练声的小宫女，是叫蕙兰吗？
距离与谢临见面的时日，还有好多天，她拿不准要不要因为这个就立刻告知，思来想去，先去问了芳葵姐姐，“姐姐，你识得一个叫蕙兰的宫女吗？”
芳葵叠着衣裳的手一哆嗦，“小祖宗，青天白日的，你从哪儿听来的这个名字？”
阿珠：“我今日闲逛，遇着一个叫蕙兰的宫女，姐姐知道她是哪里的吗？”
“当真遇着她了？活生生的同你说话？有影子没有？”
芳葵的脸色变得难看，放下衣裳，想伸手来探一下她的额头，看她是不是烧糊涂了，又记着她这两年脾气变大，不喜旁人随意触碰，而收回了手，“你别乱说话……在这宫里头，名字带了花草气韵的，都是伺奉后宫主子们的近身宫女，蕙兰便是。”