孙中山微微一笑："唐继尧拥的是''西-南-王-''的位子，不是共和。沈砚之不同。"
"何以见得？"
"你看他的通电稿。"孙中山将电报推到杨庶堪面前，"没有一句提到要钱要枪要地盘，通篇讲的都是''共和''''民主''''反对割据''。这种话，唐继尧说不出来，陆荣廷说不出来，整个西南的军阀里，没有几个人说得出来。"
杨庶堪仔细看了一遍，点了点头："确实。但即便他有此心，实力有限。昭通一隅，三个师，粮饷不足，能有多大作为？"
"星星之火。"孙中山站起身，走到窗前。窗外是珠江，江水浑浊而湍急，奔流不息。"你看过《民报》创刊时我写的发刊词吗？''星星之火，可以燎原''——这句话不是我发明的，但我觉得它是对的。"
他转过身，目光灼灼地看着杨庶堪：
"沈砚之在西南打出''井国''的旗号，意义不在于他手里有几个师，而在于他撕开了一个口子。唐继尧在云南经营多年，一手遮天，现在终于有人敢公开跟他叫板了。这个口子一旦撕开，就会有第二个人、第三个人站出来。"
杨庶堪沉默了片刻，说："先生想支持他？"
"当然要支持。"孙中山毫不犹豫地说，"但不是直接给钱给枪——我们没有多余的。我要做的是，承认他的合法性。"
"合法性？"
"发表正式命令，任命沈砚之为''井国滇军总司令''，列入广州军政府正式编制。同时通电全国，表彰他拥护共和的义举。"孙中山走回书桌前，拿起毛笔，"唐继尧如果敢动他，就是跟广州军政府为敌。虽然我们现在打不过唐继尧，但这个''名分''，值钱得很。"
杨庶堪眼中闪过一丝佩服："先生是要用''正统''的名号，给沈砚之撑起一把保护伞。"
"不仅如此。"孙中山蘸了蘸墨，开始在宣纸上写字，"我还要派人去昭通，跟沈砚之面谈。了解他的真实想法，看看他到底想要什么。"
"派谁去？"
孙中山笔锋一顿，抬起头来："朱执信。"
杨庶堪吃了一惊："朱先生？他现在在香港主持《民国日报》，正是用人之际——"
"正因为是用人之际，才需要他去。"孙中山放下笔，神色凝重，"沈砚之这个人，我查过他的底。辛亥年在山海关起义，打响北方光复第一枪；二次革命时在江西抵抗北洋军；护国战争中在川南跟北洋军血战。这个人不是投机分子，他是真正的革命党人。但这样的人，往往有自己的主张和底线。我需要朱执信去摸清楚——他的底线在哪里，他愿意为革命做到什么程度。"
杨庶堪点了点头，不再多言。
孙中山重新提起笔，在任命状上写下"沈砚之"三个字。每一笔都力透纸背，像是用尽了全身的力气。
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七天后，昭通。
沈砚之收到了两封电报。
第一封来自昆明，措辞严厉，勒令他"立即撤销非法通电，解散所谓井国滇军，率部回昆接受整编，否则以叛军论处"。
第二封来自广州，措辞截然不同——"兹任命沈砚之为井国滇军总司令，着即整饬所部，效忠共和，共图大业"。
两封电报，一正一反，像两座大山，一南一北地压了过来。
沈砚之看完电报，把它们并排放在桌上，盯着看了很久。
"总司令，唐继尧这次是真急了。"赵怀安站在他身旁，眉头紧锁，"他给了王家烈三十万大洋，威宁通道已经封了。我们的第三批粮食，卡在贵州边界进不来。"
沈砚之点了点头，没有说话。
这个结果在他的预料之中。唐继尧不是傻子，不会直接派兵来打，但会用更阴损的手段——断粮道、挖墙脚、散布谣言。这三板斧，招招致命。
"还有一件事。"赵怀安的声音低了下来，"昨天晚上，第一师第三团团长张德彪，带着两个连的人跑了。"
沈砚之的手指微微一颤。
"跑去哪儿了？"
"昆明方向。唐继尧的人去策反的，许了他一个旅长的位子。"
沈砚之沉默了。
张德彪是他从山海关带出来的老弟兄，参加过攻占山海关的战斗，在护国战争中负过两次伤。这样的人都会被策反——说明唐继尧的渗透已经深入到什么程度了。
"还有多少人被动摇了？"他问。
赵怀安犹豫了一下，说："第一师和第二师各有几个营长不太安稳。唐继尧开出的条件很诱人——整编后保留原职，补发半年欠饷，家属安置在昆明。咱们的弟兄跟着我们吃了这么多年的苦，有