确定了几个关键节点的应对之策，沈砚之开始部署具体行动。

    “起义时间，定在十日后，子时三刻。”他沉声道，“那夜是胡彪小妾生辰，他必在守备府设宴，西营军官大半会去赴宴，营中防备松懈。且十日后有商队从关外运皮毛入关，南门会延迟关闭半个时辰，我们的人可趁机混入更多。”

    雷万钧摩拳擦掌：“我手下有五十多个好手，加上韩老六他们联络的工匠、苦力，凑个百八十人不成问题。子时一刻，我先带人摸掉南门岗哨，打开城门，放城外埋伏的弟兄们进来。”

    赵明诚道：“城内的学生、商号伙计，也能聚起三四十人，多是年轻血性的。他们负责在城内制造混乱，放火为号，同时抢占几处街口，阻挡可能的巡防营增援。”

    徐先生补充：“胡彪宴请的名单我已设法弄到，届时会在酒菜中做些手脚，虽不致命，也能让他们手脚发软一阵。”

    韩老六拍着胸脯：“武库交给我！起事前一个时辰，我就把那两个老卒灌倒！”

    众人你一言我一语，将计划逐步细化。从人员调配、武器分发、信号约定，到起事后的安抚告示、粮草接管、伤员救治，甚至失败后的退路，都一一议定。

    窗外，风雪更急，敲打着窗棂，发出呜呜的声响，仿佛在为这场密谋伴奏，又仿佛在预示着一场更大的风暴。

    直到寅时初刻，众人才商议停当。炭盆里的火早已熄灭，屋内寒气重新弥漫开来，但每个人心头都燃着一团火。

    “诸位，”沈砚之站起身，目光如电，扫视全场，“十日后，子时三刻，举火为号，攻占山海关！此役，不为个人功名利禄，只为扫除鞑虏腥膻，复我华夏衣冠！成败在此一举，望诸君同心协力，不负此身热血！”

    众人齐刷刷站起，压低声音，却无比坚定地应道：“同心协力，不负热血！”

    沈砚之端起桌上早已凉透的茶水，以茶代酒：“干！”

    “干！”

    粗瓷茶碗相碰，发出清脆的响声，在这寂静的雪夜，显得格外决绝。

    众人陆续悄然离去，融入茫茫风雪之中。最后只剩下沈砚之和沈若薇。

    沈若薇默默收拾着桌上的茶碗和地图。沈砚之走到窗边，望着外面漆黑一片、只有雪花狂舞的夜空。

    “薇儿，怕吗？”他忽然问。

    沈若薇手一顿，随即继续擦拭桌子，轻声道：“怕。但更怕一辈子活在鞑子的马蹄下，怕我们的子孙后代，忘了自己是谁，从何处来。”

    沈砚之转过身，看着妹妹单薄却挺直的背影，心中涌起万千感慨。他想起了父亲沈仲山，那个在他十岁时，因参与反清密谋事泄，被凌迟处死于菜市口的汉子。临刑前，父亲隔着木笼，用尽最后的力气对他喊：“砚之，记住！驱除鞑虏，恢复中华！爹等着看！”

    这一等，就是二十年。二十年隐姓埋名，二十年蛰伏等待，二十年暗中积蓄。他从一个懵懂孩童，成长为可以扛起一方旗帜的汉子。而当年襁褓中的妹妹，也已出落得足以独当一面。

    “父亲在天之灵，会为我们骄傲的。”沈砚之低声道。

    沈若薇抬起头，眼中已有泪光，却努力笑着：“哥，我们会成功的，对吗？”

    沈砚之走到她面前，轻轻拍了拍她的肩膀，像小时候那样：“谋事在人，成事在天。但我们准备了这么久，联络了这么多志同道合的朋友，占据了天时地利人和。纵有万难，也必踏平它！”

    他的声音并不高亢，却带着一股磐石般的坚定，瞬间抚平了沈若薇心中最后一丝不安。

    “嗯！”沈若薇重重点头。

    就在这时，院门外忽然传来三长两短的叩门声——是约定的紧急信号！

    沈砚之脸色一变，示意沈若薇噤声，自己快步走到门后，沉声问：“谁？”

    “沈先生，是我，老柴头。”门外传来一个苍老急促的声音，是负责在城门附近望风的更夫柴老汉。

    沈砚之拉开门闩。一股寒风卷着雪花扑进来，柴老汉裹着破旧的羊皮袄，脸色冻得青白，气喘吁吁。

    “出什么事了？”沈砚之将他让进来，迅速关上门。

    “沈先生，不好了！”柴老汉也顾不得拍打身上的雪，急声道，“我刚从南门那边过来，看见……看见一队骑兵，打着新军的旗号，约莫二三十骑，顶着大风雪从南边官道上来了！领头的军官直接去了守备衙门！胡彪那狗官亲自到门口迎接的！”

    “新军骑兵？”沈砚之心头一凛。武昌首义的消息传来后，清廷从各地调兵镇压，直隶、山东的新军也有调动。难道，是冲着他来的？还是巧合？

    “看清楚旗号了吗？是哪一部分的？”徐先生不知何时也折返回来，显然也听到了动静。

    柴老汉摇头：“天黑雪大，看不清具体字号，但肯定是新军，穿戴装备错不了。那军官年纪不大，骑术极好，马也是好马。”