吕晓筠语气坚定，没有丝毫妥协。
母亲急得抹眼泪，拉着她的手，声音哽咽：
“你这孩子怎么这么犟？人家条件这么好，过了这个村就没这个店了！你一个知青，扎根农村就是要找这样的人，能吃苦、能挣工分，能好好待你，你还想啥？”
吕晓筠咬着嘴唇，没说话，眼泪在眼眶里打转。
她想起了甲儿哥和黄发娃，他们也是回乡青年，却凭着自己的本事干出了一番事业，得到了乡亲们的尊重。
她想起了那些外地知青，虽然辛苦，却依然坚持学习，怀揣着走出乡村、实现理想的梦想。
她不想就这样被包办婚姻捆绑，不想放弃自己的初心，她想在这片广阔天地里，活出自己的样子，干出自己的一番事。
可看着父母焦急的眼神，听着乡亲们背后的议论，说她“心高气傲”“不知好歹”，吕晓筠心里也犯了愁。
年纪越来越大，那个“年纪小”的挡箭牌已经没用了，“年龄小”的天然屏障越发失效，她一个弱女子，怎么敢对抗这根深蒂固的包办婚姻？怎么敢违背父母的意愿、得罪乡亲们？
夕阳西下，余晖洒在公社的碑墙上，“广阔天地大有作为”八个大字格外醒目，金光闪闪。
吕晓筠望着远方，风吹起她的衣角，眼里闪过一丝迷茫，却很快被坚定取代，心里暗暗下定了决心：
不管有多难，她都要守住自己的初心，绝不向包办婚姻低头。
三伏天的日头毒得像火烤，晒得地里的玉米叶都打了蔫，卷成了一团，地面被晒得滚烫，踩上去都能感觉到灼痛，连空气都像是被烤得扭曲了。
吕晓筠刚从砖窑场拖着灌了铅似的腿回来，满脸的黑灰混着汗水，顺着下颌线往下淌，在洗得发白、打满补丁的粗布褂子上，洇出一片片深色的印记，手上还沾着没洗干净的泥垢和砖灰，指关节磨得通红，还有几处细小的伤口。
她刚把手里的瓦刀往墙根一靠，“哐当”一声，疲惫得差点栽倒，娘王桂英就颠颠地从屋里跑出来，脸上带着几分不自然的急切，一把拉住她的胳膊，往屋檐下的阴影里拽，生怕被外人看见。“晓筠啊，你过来，娘有话跟你说，急事。”
吕晓筠甩了甩胳膊上的酸劲儿，浑身的骨头都像散了架，她拿起门墩上的粗瓷大碗，拧开陶罐，灌了大半碗凉水，“咕咚咕咚”喝下去，才缓过一口气，喘着粗气问：
“娘，啥事儿这么急？我还得去给弟妹们辅导功课呢，小弟的算术题还不会做呢。”
王桂英瞅了瞅四周，又探头往院门外看了看，确认没人，才压低了声音，语气却带着不容置喙的笃定，一字一句地说：
“你都十六了，年纪不小了，该抓紧把嫁人这事儿提上日程了，娘已经托尤三嫂帮你留意了。”
“啥？”吕晓筠手里的粗瓷碗“哐当”一声磕在门墩上，水花溅了她一裤腿，冰凉的水渍顺着裤管往下流，可她却感觉不到丝毫凉意，浑身的血液都像是凝固了。
她瞪圆了眼睛，又恼又羞，脸颊瞬间涨得通红，声音都变了调：
“娘！你咋突然说这个？小弟才六岁，二妹也才十岁，他们都还小，离不开人，我走了谁管他们？谁给家里挣工分？”
王桂英皱着眉，伸手拍了拍她的胳膊，语气带着几分不耐烦，又有几分心疼：
“嫁了人也能帮衬家里啊！你嫁得近点，平时照样能回来干活、照顾弟妹。再说家里的工分也不缺你这一个，你爹、你哥都能挣，你一个姑娘家，总不能一辈子在砖窑场跟男人家抢活儿干吧？那多不体面，传出去人家该笑话咱李家了。”
“体面能当饭吃？”
吕晓筠的声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒和委屈，引得隔壁几家的院门都悄悄开了条缝，有人探着脑袋往院里瞅，小声议论着。
“我在砖窑场一天能挣十个工分，比村里好多男人挣得都多！这些工分能换口粮，能供弟妹们识字读书，将来他们才能有机会上学，不像我似的，只能中途退学回来挣工分！我不嫁，要嫁你们自己嫁去！”
她这话一出口，王桂英的脸瞬间沉了下来，气得浑身发抖，指着她，半天说不出一句话。
就在这时，院门口传来一声阴阳怪气的嗤笑，紧接着，一个穿着藏青色斜襟褂子、梳着油亮发髻的中年女人，扭着腰，摇着蒲扇，慢悠悠地走了进来，正是村里出了名的媒婆尤三嫂——不用想也知道，她是被王桂英提前叫来的。
尤三嫂手里扇着一把破旧的蒲扇，眼神像刀子似的在吕晓筠身上扫了一圈，从头顶打量到脚底板，撇着嘴，露出满脸的蔑视和不悦，声音尖酸刻薄：
“哟，这是咋了？吵啥呢？十六岁不嫁人还成理了？晓筠丫头，不是三嫂说你，在咱们这广阔天地公社，十六岁都算老姑娘了！再不嫁人，街坊邻居都得戳着你脊梁骨说闲话，还以为你有啥隐疾嫁不出去