“二十年前那场灭门，活下来的都是这种人？”谢依兰忽然问。
老黄摇摇头：“我们查过卷宗。当年青霜门一共三十七人，死了二十九个，失踪八个。失踪的八个里，有三个是核心弟子，五个是底层人员。现在这三个死者，都在失踪名单里。”
楼明之的脑子里有什么东西一闪。
失踪八年，现在一个个被杀。如果按照这个速度，剩下的五个，也会在接下来几周内陆续死亡。
但问题是，为什么？为什么要杀这些底层人员？他们知道什么？
“还有一个细节。”老黄压低声音，“林建秋的尸体旁边，发现了一样东西。”
他从另一个证物袋里拿出一张照片，递给楼明之。
照片上是一片小小的布料，深蓝色，边缘烧焦了，上面隐约能看见一个图案。
楼明之看着那个图案，瞳孔微微收缩。
那是一朵莲花的形状，绣得很精致，虽然烧焦了一部分，但依然能看出原来的样子。
“这是青霜门的东西？”他问。
谢依兰接过照片，仔细看了很久，摇摇头：“不是。青霜门没有莲花标记。这更像是……”
她顿了顿，似乎在回忆什么。
“像什么？”
“像是……”谢依兰抬起头，“像是许又开那本杂志上用过的一个图案。”
四
天快亮的时候，他们回到住处。
谢依兰一进门就翻出那本杂志——许又开创办的《江湖》杂志，她买了好几本，堆在书桌上。她一本本翻过去，终于在三年前的某一期停了下来。
“你看。”
楼明之走过去，看见那一页上是一篇关于“江湖兵器”的文章，配图是一把古剑的插图。插图下方，有一个小小的莲花标记，和照片上的那个一模一样。
“这是杂志社的标识？”楼明之问。
谢依兰摇摇头：“不是。许又开的杂志社有自己的标识，是一本书的图案。这个莲花，是……”
她又翻了翻杂志，在版权页找到一行小字：
“本刊插图由‘青莲工作室’提供。”
青莲。
楼明之的脑子里有什么东西开始连接起来。
青莲，青霜。都有一个“青”字。是巧合，还是有意为之？
他掏出手机，拨了一个号码。
“老黄，帮我查一个东西。‘青莲工作室’，看看是什么背景。”
挂了电话，他看着谢依兰：
“你觉得，这会是巧合吗？”
谢依兰沉默了几秒，开口说：
“我不信巧合。”
五
老黄的回话来得很快，二十分钟后就打了过来：
“查到了。青莲工作室，注册在江城市，法人代表叫周晓棠，是个女的，三十五岁。工作室的业务是插图设计，客户主要是几家杂志社和出版社。”
“周晓棠？”楼明之皱了皱眉，“什么背景？”
“普通人家，江城市本地人，父母都是退休工人。她本人没什么特别的，大学学的美术设计，毕业后自己开了工作室，一直到现在。”
楼明之想了想：“她和许又开有往来吗？”
“这个……”老黄顿了顿，“暂时没查到。不过许又开的杂志确实用过她们工作室的插图，是正常的商业合作。”
楼明之沉默了几秒。
“老黄，周晓棠的住址给我。”
六
上午十点，楼明之和谢依兰出现在城南一个老旧小区里。
周晓棠住在六楼，是个一室一厅的小户型。他们敲开门的时候，周晓棠正在吃早饭，穿着家居服，头发随便扎着，看见两个陌生人站在门口，愣了一下。
“你们找谁？”
楼明之出示记者证：“我是《江城法治报》的记者楼明之，想跟您了解一些情况。”
周晓棠的眼神闪烁了一下，但很快就恢复了正常。
“什么情况？”
“关于您的工作室。”楼明之说，“您给《江湖》杂志提供过插图，对吗？”
周晓棠沉默了几秒，侧身让开：“进来吧。”
屋子里收拾得很干净，墙上挂着几幅画，都是国画风格的花鸟。茶几上放着一台电脑，屏幕上是一个还没画完的插图稿。
周晓棠给他们倒了水，在对面坐下。
“你们想问什么？”
楼明之拿出那张照片：“这个莲花标记，是您画的吗？”
周晓棠接过照片，看了一眼，脸色微微变了。
“是。”她说，“这是我三年前给《江湖》画的。怎么了？”