不是发春时的求偶声，不是打架时的嘶吼声，是那种被踩住尾巴的、撕心裂肺的、一声比一声高的惨叫，像有人拿刀子在一只一只地剜猫的喉咙。
声音从巷子尽头的白家院子里传出来，在猫儿巷的两堵高墙之间来回撞击，传出去好几条街。
巷子东头的张屠夫被吵醒了，他养了十几年的猪，杀了几千头猪，什么样的惨叫没听过，但猫的叫声不一样。
猪叫是嘶哑的，沉闷的，像一块石头砸进泥潭里。
猫叫是尖利的，刺耳的，像一根针扎进耳朵里，扎进脑子里，扎进心里。
张屠夫骂了一声，翻了个身，用被子蒙住头，把枕头压在上面，双手捂住耳朵，像一只把头埋进沙子里的鸵鸟。
巷子西头的李婆婆也被吵醒了。
她跟张屠夫不一样，她没有骂，也没有用被子蒙头。
她披了件棉袄，下了床，趿拉着布鞋，扶着墙，一步一步走到窗前，推开窗户往外看。
月亮很大，挂在半空中，像一个银白色的盘子，把整个猫儿巷照得像白昼一样。
每一块青石板上的裂缝都能看得清清楚楚，每一片瓦片上的青苔都能数得过来。
李婆婆看到猫儿巷尽头白景轩的院门大敞着，黑黢黢的洞口像一个张大的嘴。
她在白景轩隔壁住了二十三年，头一回看到他的门半夜开着。
白景轩这个人，别的毛病没有，就是关门关得紧。
每天酉时三刻，天刚擦黑，准时关门，上锁，再加一根顶门杠。
那根顶门杠是铁梨木的，手腕那么粗，少说有三十斤重，一头顶着门，一头顶在门槛后面的凹槽里，纹丝不动。
雷打不动，二十三年没变过。
连大年三十晚上都不例外。
李婆婆觉得不对劲。
但她不敢出去。
她一个七十多岁的老太婆，深更半夜的，出去能做什么？
她关上窗户，上了床，躺在被窝里，闭着眼睛，听着猫叫。
猫叫了一夜。
不是一只猫在叫，是上百只猫在叫。
声音从白景轩的院子里传出来，像潮水一样涌出来，灌满了整条猫儿巷，从巷头灌到巷尾，从巷尾灌到巷头，来回涌荡。
一会儿高，一会儿低，一会儿近，一会儿远。
高的时候像婴儿哭，低的时候像鬼魂泣。
李婆婆一夜没睡。
第二天天刚亮，李婆婆就起来了。
她没梳头，没洗脸，趿拉着布鞋，拄着拐杖，一步一步走到白景轩的院门口。
门还是开着的。
从外面能看到院子里乱七八糟的，猫笼倒了好几个，有的歪在地上，有的翻了个底朝天，有的碎成了几块，木头茬子白森森地露在外面。
地上有血迹，一摊一摊的，已经干了，变成暗红色，像一朵一朵的梅花。
有猫毛，一撮一撮的，白的、黑的、黄的、花的，在晨风中飘来飘去，像飞舞的蒲公英。
还有一只鞋。
白景轩的鞋。
千层底的布鞋，鞋面上绣着云纹，针脚细密，纹路清晰，是苏州城里最好的鞋铺做的，一双鞋要二两银子。
李婆婆认得，因为白景轩一年四季都穿这种鞋，春夏秋冬，从不换样。
她站在门口，没敢进去。
她往院子里喊了两声“白老板”，没人应。
她又喊了两声，还是没人应。
声音在空荡荡的院子里来回飘荡，没有遇到任何阻拦，像一个迷路的孩子。
她探进半个身子，往院子里瞅了一眼。
就这一眼，她的脸白得像纸，手里拿的拐杖掉在地上，骨碌碌滚了两圈，撞在门槛上，停住了。
她哆嗦了半天，才从嗓子里挤出一声变了调的尖叫。
那声尖叫比昨天夜里的猫叫还尖，还利，还刺耳。
张屠夫在巷子东头听到了，手里的杀猪刀差点掉在地上。
上官沉舟到的时候，扬州知府周明远已经在了。
他来得比她还早，卯时不到就接到了报案，连早饭都没吃就赶了过来。
此刻他站在猫舍的院子里，面对着上百只眼睛幽亮的猫和地上一具面目全非的尸体，胃里翻江倒海。
后悔自己没吃早饭——吃了早饭会更难受，但不吃早饭也没好到哪里去。
空荡荡的胃在抽筋，酸水往嗓子眼里涌，他咽了好几次才压下去。
仵作已经验过一轮了，验完就跑到墙角蹲着干呕，到现在还没站起来。
周明远没有催他，因为他自己也想蹲一会儿。
但他是知府，是朝廷命