，正端坐上首，慢慢品茶。

    他约莫五十上下，面白微胖，三缕短须修得齐整，眉眼间却带着几分贪婪精明之色。

    下首坐着绍兴府内有头有脸的士绅富商。

    各色寿礼络绎不绝地从他眼前过一遍，再送入内堂。

    孙城面上虽只淡淡点头，可眼角余光却始终落在那些礼单上。

    这时，前堂礼宾管事忽然高声唱道：“兴隆号谭知节谭老爷到！”

    听到这名字，堂中声音顿时低了几分。

    便是孙城，也微微坐直了身子。

    下首士绅富商纷纷低声议论。

    “谭老爷来了。”

    “绍兴首富，兴隆号东家。”

    “听说他背后站着的，便是如今升任浙江巡抚的铁面御史谭文谭大人。”

    “他们本是同族。”

    “这些年兴隆号生意越做越大，药材、粮米、布匹、盐货，几乎都插了一手，若没谭大人在背后撑腰，哪里能这般顺风顺水？”

    议论声中，一名中年男子大步走进前堂。

    此人四十来岁，穿着锦绣团花袍，腰间挂玉，手上戴着一枚碧玉扳指。

    脸上带笑，目光精明，走路轻捷，显然并非单纯养尊处优的富商。

    一进堂中，他便四面拱手。

    “王老爷，许久不见。”

    “赵兄，前些日子那批湖丝，可还满意？”

    “钱员外，令郎今年乡试想来必有好名次。”

    他一路寒暄，八面玲珑，人人都照应得到。

    最后才向孙城深深一揖。

    “府尊大人，今日夫人华诞，谭某特来贺寿。”

    孙城也堆起笑脸。

    “谭员外太客气了。”

    “你能来，寒舍蓬荜生辉。”

    寒暄之间，谭知节身后两名小厮抬上来一个托盘。

    托盘上盖着红绸，看不出里面是什么。

    堂中众人顿时来了兴致。

    绍兴首富出手，自然不会寒酸。

    谭知节微微一笑，亲手将红绸掀开。

    金光骤然一亮。

    托盘上，赫然卧着一只家猫大小的赤金鼠。

    那金鼠雕得活灵活现，双眼嵌着红宝石，胡须纤毫毕现，尾巴盘成寿字模样。

    谭知节笑道：“听闻夫人属鼠，今日又逢四十寿诞。”

    “谭某特令人打造了一只赤金寿鼠，足金四十斤。”

    “还请府尊大人笑纳。”

    堂中顿时一阵赞叹。

    “四十斤赤金？”

    “好大的手笔！”

    “不愧是绍兴首富。”

    孙城眼中先是一亮，随即又不着痕迹的闪过一丝不足。

    四十斤赤金，自然算厚礼。

    可谭知节乃绍兴首富，兴隆号富可敌府。

    这份礼虽厚，却还未到叫孙城满意的地步。

    他眼珠微微一转。

    笑道：“谭员外有心了。”

    “本官替拙荆谢过。”

    说罢，他亲自请谭知节坐到上首近处。

    待谭知节刚落座，孙城又像忽然想起什么似的。

    笑道：“说起来倒也巧。”

    “家母下个月八十大寿，到时还请谭员外再来喝杯薄酒。”

    他端起茶盏，轻轻咳了一声。

    “对了，顺口一提，家母属牛。”

    “呵……呵呵。”

    堂中众人神色顿时古怪起来。

    一名富商刚喝进嘴里的茶，噗的一声险些喷出来。

    众士绅忙低头掩笑。

    属鼠送四十斤赤金鼠。

    属牛岂不是要送更大的金牛？

    这位孙知府，当真是爱财爱到明处了。

    谭知节心中暗骂一声吸血鬼，面上却笑得毫无破绽。

    “那是自然。”

    “老夫人八十华诞，谭某必当前来拜寿。”

    孙城这才满意的点了点头。

    ……