境）】

    【当前境界突破：四品宗师】

    ……

    贾瑞心中一动。

    那甄宝玉在原书中乃是贾宝玉对照面一般的存在。

    想必对这方世界确有气运影响，如今倒是死在了自己手上。

    贾瑞沉吟片刻，转头看向程淮秀。

    沉声道：“程帮主，咱们详谈下甄家与盐政之事。”

    ……

    运河上。

    三艘西厂快船，扬帆向着扬州而去。

    船舱内陈设雅致，窗外烟水茫茫，柳丝拂岸，一派江南水乡景致。

    贾瑞、程淮秀与林黛玉三人静坐其中，一时静谧无声。

    程淮秀目光落在倚窗而坐、眉宇间带着淡淡忧愁的林黛玉身上。

    便开口打破沉寂：“林姑娘，当年林公丧礼之上，我曾匆匆一拜，未及深谈，不想今日竟在此处重逢。林公当年在扬州任两淮巡盐御史，清正廉明，心系百姓，江南上下无不感念其恩德。我盐帮上下，更是受了林公的大恩惠，对林公敬若神明。”

    黛玉闻言，眼眶微微泛红，轻轻敛衽。

    柔声道：“程帮主过誉了，先父一生恪尽职守，只为江南百姓谋福祉，不过是尽为官本分罢了。”

    贾瑞在旁听着，心中微动。

    忍不住开口问道：“我却不知盐帮与林伯父竟有这般深厚渊源，不知其中原委，可否赐教？”

    程淮秀瞥了贾瑞一眼，坦然相告。

    “当年我盐帮众兄弟皆是运河边贫苦船民、渔户，为求活命，只得私运私盐平价售卖。

    虽从未欺压良善、盘剥百姓。可此事还是被扬州兵马司察觉，当即发兵围剿，我盐帮险些就此覆灭。

    是林公查明内情，知晓我等皆是走投无路的穷苦人，私盐也只为周济百姓，便动用巡盐御史的职权，为盐帮解了围。此后更是暗中庇护扶持，才让我盐帮得以存续壮大。”

    黛玉亦是第一次听闻父亲与盐帮的这段过往，心中对程淮秀更生亲近之感。

    眼前这女子虽是江湖帮派出身。

    却心怀善念、知恩图报。

    且言谈坦荡磊落，全无江湖匪气。

    一来二去，两女越聊越投缘，索性以姐妹相称。

    贾瑞却是心中想着一事。

    开门见山对程淮秀道：“程帮主，林伯父执掌江南盐政多年，甄家盘踞江南盐利，贪墨横行，罪证累累。不知你手中，是否握有林伯父遗留的盐政账册或是罪证物件？”

    程淮秀神色骤然一正，敛去温婉笑意。

    沉声道：“贾大人果然明察秋毫。林公临终前，已察觉身体异样。自知时日无多，又深知甄家不会放过他。

    便将一本绝密盐册交予我盐帮，托付我等寻机将账册上达天听，揭露甄家罪行。

    册中清清楚楚记录着甄家勾结江南各大盐商，私吞盐课银、克扣漕运盐斤、抬升盐价盘剥百姓、侵吞国库盐税数百万两。

    更有贿赂地方官吏、把持江南盐运、私通外敌的种种罪证，桩桩件件，铁证如山。

    只是林公去世后，江南官场被甄家一手遮天，盐帮在朝中并无靠山。只得蛰伏隐忍，迟迟未能将账册送出。”

    她顿了顿，语气愈发凝重。

    “我甚至疑心，林公并非操劳过度病逝，而是查到了甄家的致命罪证，被甄家暗中下毒，杀人灭口！”

    这话如惊雷炸在黛玉心头。

    她本就深陷丧父之痛，又想起甄家曾妄图谋娶自己、步步紧逼的险恶用心。

    顿时泪如雨下，身子微微颤抖。

    上前紧紧拉住贾瑞的衣袖，泣声道：“瑞大哥，父亲一生清白磊落，竟遭此奸人毒手……求你一定要为父亲报仇，严惩甄家这群奸佞之徒！”

    贾瑞眸光一凛。

    沉声道：“林妹妹放心，我此番南下江南，本就是要将甄家连根拔起。我定会拿甄家满门首级，祭奠林伯父在天之灵，绝不姑息！”

    他沉吟片刻。

    又问道：“林伯父临终前，病症可有异常？御医与江南名医，可曾查出症结所在？”

    黛玉拭去泪水，哽咽道：“我奔丧至扬州时，父亲已然离世。朝廷派来的御医只说先父是操劳过度、心力交瘁而亡。”

    程淮秀亦点头附和：“我曾亲往林府探望，林公面色晦暗、气息虚浮，绝非寻常劳顿之相。我盐帮遍请江南名医诊治，可一众名医轮番把脉，皆查不出病因，只能束手无策。”

    贾瑞眸光沉冷。

    断定道：“如此看来，林伯父若非病逝，便是中了世间罕见的慢性奇毒。

    此毒性缓势隐，不会骤然发作，只会慢慢蚕食身体，寻常大夫与御医，根本无从察觉。”

    话音落下，贾瑞与程淮秀对视一眼。

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