半年后。
清晨。
符堂偏殿内，气氛略显沉闷。
几名记名弟子早早便到了，聚在一处角落的案台旁，等待着将这周的灵符上交。
李长岁也在其中。
这几个月来，他虽然独来独往，但并未完全与人隔绝。
在这等侯的间隙，听听这些同僚的闲谈，往往能得到不少外界难以知晓的消息。
“崔师兄，流云宗那边最近好象消停了不少。”
说话的是个身材瘦小的青年，名叫孙阔，平日里消息最是灵通。
被称为崔师兄的中年汉子名为崔司信，是李长岁初入符堂那天见到的那位中年修士。
“真的？”崔司信惊疑道：
“消停还不好？前些日子那先锋队刚派出去时，整日里喊打喊杀的，听说在黑云矿脉那边死了不少人……”
孙阔点头，接着又摇头道：
“我有个同乡在执法堂当差，听他说，这流云宗突然收缩防线，并非是怕了，反而象是把拳头收回去，准备蓄力打个更狠的。”
另一名女弟子也插嘴道：
“是啊，我也感觉到了。往常用贡献点兑换丹药，随便就能领到。昨日我去，却发现有了限额，说是大批丹药都被上面调走了。”
李长岁在一旁默默听着，心中却是微微一沉。
流云宗收缩，白虹宗备战。丹药被调走。
这些迹象串联在一起，绝非什么“消停下来”的征兆。
若是两宗真的只是小规模摩擦，早已在边境打打停停了。
如今这种死一般的沉寂，更象是两头猛兽在发起总攻前的对峙与喘息。
就象是暴风雨前的宁静。
正思索间，殿外传来一阵脚步声。
“来了。”
众人立刻止住话头。
只见卢炎走了进来。
往日里，卢炎来收符时总是昂首挺胸，一副眼高于顶的派头，可今日，他却走得颇为小心，甚至刻意落后了半个身位，神态间透着一股少见的躬敬。
走在他前面的，是一名相貌平平无奇的男子。
这男子看上去约莫三十岁许，有些木纳。双手宽大粗糙，还残留着没洗净的符墨痕迹。
“见过大师兄！见过卢师兄！”
众记名弟子连忙行礼。
李长岁有些讶异打量着对方。
他还是第一次见这位符堂名义的大师兄，许长老的首徒——蒋承。
那个听说只知画符。不问世事的符痴。
蒋承似乎有些不习惯这种场面，面对众人的行礼，他显得有些局促地摆了摆手：
“诸位师弟不必多礼。”
卢炎站在一旁，扫视了一圈众人，开口道：
“今日大师兄亲自过来，是有宗门的重要指令要传达。”
众人的心顿时一跳。
最近凡是宗门的指令可没有什么好消息。
蒋承看了看众人，叹了口气，道：
“宗门有令……从下月起，符堂所有记名弟子，每日上交的神行符份额，需得翻倍。”
“什么？！”此言一出，原本人不多，加之九名记名弟子，仅有十二人的大殿内，顿时响起了一阵倒吸凉气的声音。
那孙阔更是忍不住失声叫了出来：“翻倍？那就是每日要交四十张？这……这怎么可能完得成？”
不少人都皱紧眉头。
每日二十张，对于他们一些资质平平的记名弟子来说，已经是竭尽全力的结果了。这不仅需要大量的时间，更需要消耗极大的心神与法力。
若是翻倍……
那意味着除了吃饭睡觉，他们必须时刻不停地画符，甚至连修炼的时间都要被挤占干净。更可怕的是，一旦精神不济导致成符率下降，还得自掏腰包赔偿材料！
看着众人如丧考妣的神情，蒋承脸上露出愧疚之色。
他对着众人拱了拱手，低声道：“抱歉。”
这一声道歉，极为真诚。
李长岁眼中闪过一丝意外。
在这个等级森严的修仙界，上位者对下位者发号施令是天经地义，哪怕是让你去死，也无需多言。
这位大师兄身为一阶上品符师，长老首徒，竟然会为了这种事向几个记名学徒道歉？
看来传言非虚，这位蒋承大师兄，确实是个心思单纯的老实人。
然而，一旁的卢炎却皱起了眉头。
他似乎觉得蒋承这般作态有些丢了亲传弟子的脸面，连忙上前一步，打断了蒋承的话：
“大师兄，你道歉做什么？这是宗门的任务，是他们的荣幸！”
卢炎转过头，表情冷硬：