被称为“沙蝎”的刀疤汉子收回打量陈默的目光，沉声道：“回头儿，白天有三个方向有陌生的沙尘烟柱靠近，最近的一股在十里外徘徊了半个时辰，像是沙盗的探子，但没敢靠近。入夜后，西南方向三十里左右的流沙带，有异常的能量波动，很微弱，但属性……和前几天古城那边的动静有点像，可能是残留的沙魇，或者别的什么被引出来的东西。我已经让‘沙鼠’去确认了，还没回来。”
“沙鼠”应该是另一个哨探。
残影点点头：“加强警戒。‘混沌’需要在此休整两日。这两日，没有我的命令，任何人不得靠近据点三里范围，也不得擅自传递消息。”
“是。”沙蝎应道，但目光又瞥了陈默一眼，显然对“休整两日”这个命令有些意外，也对这个需要“休整”的新成员更加好奇和警惕。
这时，麻婆已经拿着两个粗糙的木盒和一个小皮囊，以及一袋干粮和一皮囊清水，颤巍巍地走了过来。她将“清心散”和“祛煞膏”放在石桌上，清水和干粮放在一旁，然后低着头，又慢慢挪回了墙角，继续整理她的药材，仿佛对一切都漠不关心。
陈默看了一眼那所谓的“清心散”和“祛煞膏”。木盒粗糙，药膏颜色暗沉，带着一股刺鼻的、混合了多种沙漠草药和某种腥气的古怪味道。他不动声色，没有去碰。
残影似乎也不在意，只是对陈默道：“‘清心散’内服，可缓解精神污染和诅咒带来的躁动。‘祛煞膏’外敷，能拔除部分侵入体表的阴毒煞气，对沙魇留下的伤口有些效果。清水和食物，自己处理。内室有床铺，你可以用。两日内，不要离开这个石室。”
说完，他站起身，对沙蝎道：“你守夜。我去内室看看‘货’的情况。”
“货”？陈默心中一动。是指之前提到的、需要带回总部的“沙漠之心”碎片？还是……别的什么？
“是。”沙蝎站起身，提着弯刀，走到阶梯入口附近，如同门神般站定，但眼角余光，依旧不时扫向陈默。
残影则掀开那道厚重的兽皮帘子，走入了内室。帘子掀开的瞬间，陈默敏锐地捕捉到，内室中传出的血腥气，更加浓郁，还夹杂着一丝极其微弱的、痛苦而压抑的呻吟，以及……一种冰冷、死寂、仿佛被封存的能量波动，与“沙漠之心”碎片有些类似，却又更加驳杂、混乱。
内室里，果然有“东西”。而且，似乎是个活物，或者濒死的存在。
残影进入后，帘子重新落下，隔绝了内外。
石室内，只剩下陈默、如同石雕般守在入口的沙蝎，以及墙角那个看似专注整理药材、实则耳朵微微竖起、似乎在倾听内室动静的麻婆。
气氛，瞬间变得更加压抑、诡异。
陈默没有立刻服药或处理伤口。他缓缓走到石桌前坐下，拿起那个皮囊，拔出塞子，闻了闻。清水没有问题，就是普通的、带着戈壁特有土腥味的储水。他又拿起干粮，是硬邦邦的、掺杂了沙枣和肉末的烙饼，虽然难以下咽，但也没有异常。
他先喝了几口水，滋润了一下如同火烧的喉咙，然后拿起一块烙饼，缓慢地、机械地咀嚼着，目光看似随意地扫视着石室。
沙蝎的警惕，麻婆的诡异，内室的秘密，残影那看似合理、却处处透着掌控与隔离的安排……这个据点，绝非简单的休整之地。更像是……一个临时的囚笼，或者说，观察站**。
残影让他留在这里两日，真的只是为了养伤？还是想观察他在这“沙漠之心”力量侵蚀和“干渴”诅咒下的变化？抑或是……等待什么？
体内的“干渴”诅咒，在喝下水后，暂时被压制了一些，但那种源自灵魂深处的、对“水分”和“生命精华”的贪婪渴望，依旧如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。胸口魔胎的冲突，也并未完全平息。
他需要时间，需要安静的环境来进一步消化、控制力量，清除诅咒。但这里，显然不是理想之地。
陈默一边缓慢进食，一边在心中飞速盘算。那枚玉简中隐藏的信息再次浮现脑海——“小心残影。他与你，并非同路。”
是走，是留？
走，以他现在的状态，在这茫茫戈壁，面对可能存在的追兵（天机阁、沙盗、乃至残影本人）和恶劣环境，凶多吉少，也可能会彻底失去苏晴的线索和获取虹魔情报的机会。