这温暖来自胸口的祖传骨片，也来自外界。
“……毒很麻烦，不光是虫毒，还混杂了地火煞气和一丝阴寒。伤口腐肉必须剜掉。这壮士胸前的外伤更吓人，像是被什么魔物用阴毒力量贯穿，还残留着侵蚀生机的能量……能撑到现在，简直是奇迹。”
一个苍老但中气十足的声音断断续续飘入耳中。
“……烈酒烧灼，行军丹。能不能挺过来，看他们自己的造化了。疤脸队长，你真打算带上这两个累赘？尤其这个大的，我看他随时都可能咽气。”
另一个年轻些、带着不耐和警惕的声音响起。
“闭上你的鸟嘴，猴子。”疤脸那沙哑低沉的声音响起，“老子看人很少走眼。这小子身上那股蛮荒野性，不会错。那个昏迷的，能握着炼狱这种重兵，还带着古怪戒指，能从死亡矿井深处活着爬出来，本身就是本事。沙巴克正是用人之际，救活了，说不定是助力；救不活，扒了装备也不亏。”
“可是队长，万一他们是——”
“没有万一。老烟斗，你继续治。猴子，去多捡点柴。其他人保持警戒。”
对话声渐渐模糊，取而代之的是刺痛。阿木感觉到右臂溃烂处传来火辣辣的烧灼感，然后是冰冷的金属触感和割裂剧痛——有人在用刀子剜他的腐肉。他痛得浑身抽搐，却连睁眼的力气都没有。
接着，一股辛辣苦涩的液体被灌入口中，带来火烧火燎的感觉。随即，一股温热的暖流从胃部扩散开来，缓慢滋养着他千疮百孔的身体。胸口的骨片也被引动，传来一丝温热，与药力一起对抗体内的虫毒和煞气。
另一边的陈默，似乎也经历了类似处理，只是过程更加漫长，气息也更微弱。阿木能隐约听到老烟斗不时发出的吸气声。
时间在昏沉与剧痛、温暖交替中流逝。阿木感觉意识在一点点聚拢。他能听到篝火“噼啪”的燃烧声，能闻到药草和金疮药混合的气味，能感觉到身下粗糙的兽皮，以及周围佣兵压低的交谈声。
这是一支训练有素、经验丰富的小队。
不知过了多久，他感觉手指能微微动弹了。他尝试着，极其缓慢地，睁开了眼皮。
首先映入眼帘的是低矮的、被烟熏得发黑的洞顶。他躺在一个简陋铺位上，身上盖着带汗味但还算厚实的毛毡。右臂被厚厚的麻布包裹，虽然依旧疼痛，但那种蚀骨的麻痹感减轻了许多。他艰难地转动脖颈，看向旁边。
陈默就躺在离他不远的铺位上。一个头发花白、脸上布满风霜、眼神锐利如鹰的老者，正蹲在他身边，小心翼翼地揭开他胸前的绷带。他就是那个被称为“老烟斗”的人。
陈默的脸色依旧死灰，但不再有那种诡异的赤红色。呼吸比之前稍微平稳了一丝。胸前的伤口被重新清洗、上药、包扎。古朴戒指依旧戴在他手上，冰冷黯淡，但裂痕似乎被某种黑色的、类似沥青的东西粗糙地填补粘合过。
是这些佣兵做的？
“哟，小蛮子醒了？”一个略带戏谑的声音在旁边响起。阿木转头，看到一个身材精瘦、眼神灵活、腰间别着两把短匕的年轻佣兵，正一边削着肉干，一边打量着他。眼神里充满审视和好奇，但没有太多恶意。“命挺硬啊，被‘腐骨蛆’的毒和地火煞气折腾成这样，还能喘气。你那同伴更离谱，搁一般人早死十次八次了。”
阿木张了张嘴，喉咙干涩发不出声音。
“水。”老烟斗头也不回地说了一句。
猴子拿过皮质水囊，递到阿木嘴边。阿木贪婪地吞咽了几口，感觉干裂的喉咙得到了滋润。
“谢……谢谢……”他用嘶哑的声音说道，目光看向陈默。
“他比你糟，但暂时死不了。”老烟斗直起身，用布擦了擦手，看向阿木，“小娃娃，你们是什么人？从哪里来？怎么会闯进死亡矿井深处，还惹上那种阴毒玩意？”
阿木心中一紧。他不能暴露太多。他用尽可能简单、符合“蛮族少年”身份的语言，配合手势，断断续续地解释道：
他和“陈大哥”来自北边，为了寻找失散的亲人，误入了一个古老的山谷，遭遇了怪物和塌方，掉进