起初的几天还算平静。他穿行在丘陵和稀疏的林地间，顺手解决掉偶尔出现的低等级怪物，权当积累微薄经验。他刻意将等级压制在24级，这个等级在野外不算高，但也不显眼。夜晚，他便寻个山洞或树丛生火过夜，始终保持警惕。
他大部分时间都在赶路和观察，也留意身后是否有人跟踪。几天下来，并未发现异常，但他不敢大意。
这天下午，地貌变得荒凉，他进入了一片石漠地带。放眼望去尽是灰褐色的岩石和沙土，只有零星枯黄的带刺灌木。风很大，卷着沙砾打在脸上。按照地图，穿过这片石漠，就能抵达名为“赤水”的大河，渡过河去，才算真正进入北方区域。
石漠中的怪物相对稀少但危险。陈默遇到了潜伏沙下的“沙蝎”和成群的“沙狼”，都小心避开或快速解决。
傍晚，他找到一处背风的岩壁凹陷过夜。生起篝火，烤了点干粮。夜风吹过石漠，发出呜呜怪响。他靠壁闭目养神，耳朵却竖着。
忽然，一阵轻微的“沙沙”声从远处迅速靠近。陈默立刻睁眼抓斧。借着火光，他看到岩壁外的沙地上，如潮水般涌来一片黑压压、拳头大小的暗红色甲虫，复眼闪着红光。
“噬金蚁！”陈默瞳孔一缩。这种群居怪物能啃食金属，攻击带毒，通常只在矿区活动，怎会出现在此？
来不及细想，蚁群已涌到凹陷边缘，试图涌入。腥臭扑鼻。陈默挥斧横扫，劈碎前排蚂蚁，但更多的悍不畏死涌上，甚至从岩壁上方爬下。
“麻烦！”陈默一边挥斧，一边观察。蚁群数量太多，杀不胜杀。甲壳坚硬，普通劈砍效率低。他尝试催动麻痹戒指，但目标分散，效果微弱。护身戒指的魔法值也在快速消耗。
这样下去不是办法。他目光扫过篝火，心中一动，猛地一脚踢散燃木，火星和木头滚入蚁群。
“嗤嗤嗤！”火焰对噬金蚁有奇效！被溅到的蚂蚁发出尖嘶，行动迟缓。但火不够大，蚁群很快又涌上。
陈默一边拨开靠近的蚂蚁，一边快速思考。背包里有火油！他立刻掏出小皮囊，将粘稠液体泼洒在入口前方，形成弧形火油带，然后扔上燃木。
“轰！”火墙窜起，拦在蚁群前方！炽热火焰逼得蚁群后退嘶鸣。
陈默迅速收拾东西，用布缠住口鼻，看准火墙弱处，猛冲过去！几只蚂蚁被烧焦劈碎。他冲出火墙，头也不回地朝石漠深处狂奔！身后蚁群绕火追来，速度稍慢。
狂奔一炷香时间，身后沙沙声才消失。陈默靠巨石剧喘，浑身汗湿。好险！
他检查身上，有几处咬伤，毒素在缓慢蔓延。连忙服下解毒剂处理伤口。幸好不重。
“这鬼地方…”他心有余悸。不敢久留，稍复体力，便辨明方向连夜赶路。
一夜疾行，至天泛鱼肚白，他才找隐蔽岩缝休息。疲惫如潮水涌来，沉沉睡去，噩梦连连。
中午，他被一阵隐约的、沉闷的号角声惊醒。声音从北方传来，带着苍凉肃杀。
陈默钻出岩缝，望向北方。他爬上高岩远眺，见天际有起伏黑山影，应是蛮荒之地边缘。号角声断续传来。
蛮荒之地…野蛮部落集结或战斗？他眉头微皱，收起地图继续赶路。
又走两天，石漠渐尽，前方出现零星绿意。风中传来水汽味。赤水河快到了。
傍晚，陈默终于站在高坡，望见了那条浑浊赤红、奔腾不息的大河。河对岸是茂密阴森的原始丛林，弥漫着蛮荒气息。
河边无桥。他沿河岸下行很久，才发现一个简陋渡口。一条破旧小木船系在岸边，一个干瘦老船夫蹲在茅屋前抽烟。
渡口附近散落着七八个等船的人，皆带警惕。
陈默走到渡口边问价。老船夫伸两指：“一人两银币。凑够四人开船。”
陈默付钱，在渡口边坐下等待。
天色渐暗，凑够四人。陈默和胖商人、其一名护卫、以及独行女道士上了船。船小摇晃，驶向对岸。
行至河心，异变突生！水面炸开，一条巨大水蟒破水而出，张口咬向胖商人！
护卫拔刀砍去。水蟒尾抽船舷，小船破裂进水！
“跳船！游过去！”陈默吼道，率先跃入水中。
他奋力划向对岸。身后传来落水声。
游出不到十米，身后传来短促惨叫。那护卫被拖入水中。
水下阴影快速接近。陈默翻身朝下劈斧，同时发动麻痹戒指。斧刃劈中，阴影微顿。借此间隙，他猛向前窜，终于冲上岸，瘫在河滩喘息。
回看河中，女道士和一瘦小身影也挣扎上岸。老船夫爬上破船残骸。胖商人不见