开考那日，考场内外挤满了八旗子弟，大多是十三四岁的少年，个个身形拔高、筋骨强健。
唯独穆宁年纪最小，身量尚未完全长开，站在人群里看着格外稚嫩。
起初在场的考官、围观的生员，没人把这个十岁孩童放在眼里，只当是哪家勋贵子弟仗着家世过来凑热闹。
可等骑射开考，所有人都看愣了。
别家子弟或是控马不稳、箭势歪斜，或是拉弓费力、准头极差，十箭里能中三四箭就算不错。
唯独穆宁，翻身上马姿态利落，身形稳稳贴伏马背，策马绕场匀速奔驰。
不管马匹如何起落颠簸，他手上力道稳得惊人，搭箭、拉弓、瞄准、射出，动作一气呵成。
一连十箭，箭箭稳扎靶心，无一空箭，力道均匀，准头惊人。
演武场上瞬间安静下来，紧接着便是低低的哗然赞叹。
谁也没想到，一个十岁稚童的弓马功底，竟碾压了在场大半年长旗人子弟。
骑射一关，穆宁轻轻松松拿了头等甲等。
轮到后场笔墨文章，更是让一众考官彻底改观。
彼时旗人院试，大多官宦家年纪稍小的子弟只会死背制义套话，行文刻板僵硬，立意浅薄。
可穆宁的卷子完全不同。
他熟读经义，根底扎实，字句章法规整严谨，合乎八股制式，挑不出半分错处。
可最难得的是，他不呆板，借着经义立论，条理清晰，格局开阔。
寻常孩童写文章，只会咬文嚼字、堆砌辞藻，看着华丽，内里空空。
穆宁毕竟在现代考过公，最是知道这些题目该如何答。
不只是要答得好，还要答到主考官心里去。
同样的圣贤题目，旁人写得浅显狭隘，他却能层层拆解、有理有据，立论中正，观点独到却不越矩，句句落在情理法度之间。
几位主考大人轮番传阅他的考卷，越看越是惊叹。
起初见他年纪太小，众人还带着几分轻视，读到文末，早已收起所有小觑之心，连连点头称赞。
“小小年纪，行文老练沉稳，章法滴水不漏，难得，实在难得。”
“不止文笔绝佳，胸中立论格局，远超寻常童生，绝非寻常稚童能有。”
一场院试下来，穆宁凭实打实的本事，骑射冠绝全场，文章惊艳考官。
十岁之龄，一战成名，轻轻松松拿下旗人秀才功名。
消息传出去，满城皆惊。
谁都知道哈达家出了个天纵奇才的少年，小小年纪，文武双全。
然而纵使穆宁十岁院试一鸣惊人，顶着文武双绝的天才名头，可在遍地权贵宗亲、暗流汹涌的京城，这点少年盛名，终究算不得什么。
偌大皇城，最不缺的就是天资卓绝的子弟、家世显赫的贵胄，一时风头，在朝堂滔天变局面前，轻如鸿毛。
谁也不曾预料，穆宁考中秀才不过数日，京城风云骤变，震动朝野的大变轰然降临。
当朝太子被废，储位悬空，九子夺嫡的纷争彻底摆上台面。
胤禛与胤祥深陷风波中心，被卷入层层纠葛，难以脱身。
那段时日，朝堂风声鹤唳，人人自危，京中勋贵官员个个夹紧尾巴做人，生怕牵连获罪。
胤祥因屡次为太子进言、替其挡下诸多纷争，触怒圣颜，被康熙下旨圈禁府中。
虽未曾重罚羁押，只是闭门自省，却也足以让这位曾经圣眷最浓的十三爷，跌落云端。
穆宁日日悬着一颗心，即是担忧自家阿玛常年替胤禛奔走，会被顺势牵连，落得家宅不安的下场。
也是担心胤祥会在这段时日患上腿疾。
万幸哈达行事谨慎，始终藏于暗处，从未显露锋芒，这场滔天风波最终未曾波及穆宁一家。
这场储位之乱，整整闹腾了半年有余。
朝野几番震荡，局势渐渐平稳，失了圣宠的皇子纷纷沉寂，纷争暂时落幕。
也是直到这时，闭门许久的胤祥，才终于再度登门。
时隔半年再见，胤祥眉眼依旧温和，望见院中伫立的穆宁，依旧习惯性扬起笑意，待人如初。
可穆宁一眼便看出来不一样了。
从前的胤祥，是天家骄子，鲜衣怒马、意气风发，眼底是肆意坦荡、无所顾忌的少年锐气。
如今笑意依旧，眼底的锋芒却敛得干干净净，多了几分沉淀的疲惫与沉稳，再无往日肆无忌惮的阳光开朗。
他缓步走上前，自然伸手揽住穆宁的肩头，不免感慨：“半年不见，长得真快，都到我肩膀了。许久没带你出去，走，去百味斋。”
穆宁静静看着他沉寂的